Астероїди, віддалені від Сонця
Ще одна масштабна сукупність малих тіл – це пояс Койпера, розташований за орбітою Нептуна. Він набагато масивніший і ширша, ніж Головний пояс. Головна відмінність між ними полягає в тому, з чого складаються астероїди з поясу Койпера. Вони містять набагато більше летких компонентів – водяного льоду замерзлого азоту, метану та інших газів, а також органічних речовин. Ці тіла ще ближче по складу до протопланетному хмарі. За властивостями вони вже багато в чому схожі на комети.
Проміжне положення між об’єктами поясу Койпера та астероїдами Головного поясу займають кентаври, що рухаються по нестабільним траєкторіях між орбітами Юпітера і Нептуна. Вони відрізняються перехідним складом.
Про перспективи освоєння
Астероїди давно привертають увагу як потенційне джерело рідкісних і дорогоцінних металів: осмію, паладію, іридію, платини, золота, а також молібдену, титану, кобальту та інших. Доводи на користь їх видобутку на астероїдах спираються на факт бідності земної кори важкими елементами внаслідок гравітаційної диференціації. Передбачається, що в результаті того ж процесу M-астероїдів багаті, крім заліза і нікелю, зазначеними металами. Крім того, у складі не піддавалися диференціації C-астероїдів розподіл елементів досить рівномірно.
Використовуючи ці міркування, компанії, які декларують прагнення до розробки астероїдів, періодично підігрівають інтерес до теми. Наприклад, у липні 2015 року ЗМІ обійшло повідомлення про близьку прольоті складається з платини астероїда 2011 UW158. Оцінка його запасів доходила до п’яти трильйонів доларів, проте виявилася явно перебільшена.
Тим не менш цінна сировина на астероїдах все-таки є. Питання ж про доцільність його розробки впирається в такі проблеми, як достовірна оцінка запасів, витрати на польоти і видобуток, і, звичайно, необхідний технологічний рівень. У найближчій перспективі ці завдання навряд чи можуть бути вирішені, тому до освоєння астероїдів людству поки дуже далеко.
