Для читача, незнайомого з думкою Хайдеггера, і «питання про значення буття», і вираз «історія буття» звучать дивно:
По-перше, такий читач може стверджувати: коли про нього говорять, що не виражено, що мирське «буття» могло б правильно позначити. Отже, слово «буття» є безглуздим терміном, а метафізика за Мартіна Гайдеґґера про пошук сенсу буття – це взагалі непорозуміння.
По-друге, читач може подумати, що істота досліджуваного вченого, швидше за все, не має історії, ніж істота Аристотеля, тому «історія буття» також є непорозумінням.
Тим не менш завдання його полягає саме в тому, щоб показати коротко основні поняття метафізики. Хайдеггер виводить осмислену концепцію буття: «Ми розуміємо, що «є», ми використовуємо в розмові, – стверджує він, – хоча ми не розуміємо цього концептуально».
Тому досліджуваний вчений питає:
Можна тоді думати про існування? Ми можемо думати про істот: стіл, мій стіл, олівець, яким я пишу, будівля школи, сильний шторм в горах…, але бути?
«Онтологічну відмінність», відмінність між буттям (das Sein) і істотами (das Seiende) є фундаментальним для Хайдеггера. У лекція про метафізику він говорить про забуття, обман і сплутаність. Забуття того, що, за його словами, відбувається в ході західної філософії, зводиться до забуття цієї відмінності.
