Що символізує?
Для іноземців, які відвідували Китай, Велика стіна символізувала захист від зовнішнього світу, а часом була ознакою ксенофобії і недипломатичности у веденні зовнішньої політики. Саме таким чином вели себе члени імператорської родини і китайські чиновники, з якими доводилося мати справу першим європейським мандрівникам.
Частково інтерес приїжджих іноземців наблизив китайців до наймасштабнішого спорудження у світі. Аж до XIX століття Китайська стіна асоціювалася зі страшними легендами про імператора Шихуанді і майже забутими переймами з монголами. Тільки завдяки жвавого інтересу з боку чужинців почалася переоцінка значення прикордонного укріплення. Для самих китайців воно є символом неймовірних звершень, яких можна досягти завзяттям і старанністю.
Стіна – це надійний захист?
Складно однозначно відповісти на це питання. З одного боку, на її зведення було витрачено багато сил, коштів і часу. Доглядачів навіть карали за погану роботу і розтрату. З іншого боку, самі генерали відкрили ворота для маньчжурських військ, які підпорядкували собі весь Китай. Відомі випадки, коли монгольські війська оточували Пекін, одного разу навіть захопивши імператора. В той же час не раз, завдяки потужному зміцненню, вдавалося відбити кордони держави від багатотисячної армії кочових племен.
Правильніше сприймати Велику Китайську стіну як оборонна, а не як захисна споруда. Цією подвійністю можна пояснити теорію, чому спрямовані в бік Китаю бійниці Китайської стіни і чому вони розташовані і справа, і зліва на великому протязі. Ворог міг знаходитися по обидва боки.
