Підприємницька жилка
Талант бізнесмена у Валентина Павловича Гапонцева проявлявся ще в той час, коли він працював молодшим науковим співробітником. Фізик розумів, що зарубіжні вчені проводять більше експериментів, тому що не витрачають роки на складання лабораторних установок вручну, а використовують сучасне обладнання. Гапонцев зміг переконати керівництво виділити гроші на технічне оснащення і став проводити закупівлі на міжнародних виставках. В цілому він купив обладнання для різних лабораторій на суму п’ятнадцять мільйонів доларів. Паралельно розвивав і власну лабораторію, в якій до 1985 році накопичив вісім тисяч зразків.
Перші кроки в бізнесі
Коли в 1990 році впав соціалізм, Валентин Павлович вирішив разом з декількома студентами створити невелике НТО «ІРЕ-Полюс», що виробляє волоконні лазери. Ставка була зроблена на такі лазери, оскільки вони більш економічні і компактні, ніж газові і кристалічні, мають більший ресурс роботи, не вимагають дорогих настройки і регулювання. Шлях від ідеї до впровадження подібних розробок в СРСР міг займати до десяти років, а Гапонцев впорався за лічені місяці. У «ІРЕ-Полюс» були створені волоконні лазери, які мають потужність понад 10 Вт і призначені для використання в індустрії оптоволоконних телекомунікацій, швидко набирала обертів. Однак у 1990-ті рр. у Росії високотехнологічними приладами ніхто не цікавився. І Валентин Павлович Гапонцев відправився в Німеччину.
