Робота над пам’ятником Петру I
У жовтні 1766 р. скульптор прибув у Росію і приступив до роботи над гіпсовою моделлю статуї. Разом з Фальконе приїхали його вісімнадцятирічна учениця Марі Анн Колло і різьбяр Фонтен. Митець думав, що залишає Францію на вісім років – саме такий термін передбачався договором з Катериною для виконання, відливки та установки «Мідного вершника». Етьєн Фальконе не сумнівався, що вкладеться в термін. Проте обставини склалися інакше.
Спочатку все йшло добре. Імператриця затвердила проект пам’ятника, і лаконічну напис на ньому, складену скульптором: «Петру Першому спорудила Катерина Друга». Правда, правителька прибрала слово «воздвигла» з напису, зробивши її ще більш простий.
Півтора року майстер самовіддано трудився над моделлю, уточнюючи деталі композиції і скрупульозно розраховуючи домірність частин. Посадка, жести, обличчя вершника – все виконувалося з максимальною виразністю. Фальконе жив лише цією роботою і вклав у неї всі свої вміння і весь жар своєї душі. Нарешті настав травневий день 1770 р., коли гіпсова модель скульптури була виставлена на загальний огляд.
