Плато Устюрт
Перш ніж розпочати детальну розповідь про об’єкти охорони Устюртського заповідника, слід ознайомитися з тими природно-кліматичними й геоморфологічними умовами, в яких він розташований. Мова піде про плато Устюрт – одному з найменш вивчених місць на планеті Земля.
Плато займає територію в 200 тисяч квадратних кілометрів в межах двох суміжних держав – Казахстану і Узбекистану. Із заходу він обмежений Мангышлаком, а зі сходу – дельтою ріки Амудар’ї. По суті, Устюрт – це велика глинисто-щебенева пустеля, яка спорадично покрита солончакової і полинового рослинністю. Місцеві називають космічними, позаземними і в той же час незабутніми. Особливо чудово плато виглядає пізньою весною і восени.
Одне з місцевих назв плато Устюрт – Барса-Кельмес. На російську мову можна перекласти приблизно так: «Підеш – не воротишься!» І це не просто банальна загроза. Влітку температура повітря тут іноді перевищує +50 °С, а взимку дують холодні пронизливі вітри. І довкола – жодної водойми, жодного постійного водотоку! Але, незважаючи ні на що, багато авантюристи і відважні туристи прагнуть проникнути в саме серце Устюрта, іменоване в народі Шайтан-Калу («Замок Диявола»).
