Індіанці – астрономи
Серед корінних народів американського континенту майя були кращими астрономами. У місті Юкатан знаходиться одна дуже цікава споруда. Це астрономічна обсерваторія з охопленням неба в 360°. Жерці майя проводили час у безмежних дослідженнях неба, намагаючись по зіркам передбачити долі, дати битви і сходження на трон нових вождів. Це не просто обсерваторія. Тут майя намагалися осягнути минуле і сьогодення, пізнати майбутнє і зрозуміти циклічність усього, що відбувається.
У поданні народів Центральної Америки час було абсолютно циклічним. Воно складалося з певних циклів, які одного разу повинні були зникнути назавжди. Тому майя уважно стежили за ходом світил, в яких, можливо, полягали таємниці їхнього майбутнього. Ацтеки вважали, що Всесвіт була схильна циклам, якими керували як сили добра, так і сили зла. Дні ділилися на сприятливі та несприятливі.
Знання тимчасових циклів також застосовувалося в землеробстві. Астрономи підказують хліборобам, коли садити і збирати урожай, коли які роботи потрібно проводити. Сьогодні нащадки майя використовують підсічно-вогневе землеробство. У сухий сезон вони випалюють в джунглях ділянки, які потім будуть обробляти, і удобрюють грунт золою.
Багато тисяч років головною їжею індіанців була кукурудза. Вони почали культивувати її ще 5000 років тому. Спочатку качани кукурудзи були зовсім маленькими. Кожен з них давав не більше дюжини зерен. Індіанці відбирали самі великі і красиві зерна і садили їх. Так з’явилася кукурудза, яку ми ростимо зараз. Майя називали себе «дітьми кукурудзи». Згідно їх легендами, боги створили першу людину з кукурудзяної каші. Сучасні історики задаються питанням, як великі спільноти індіанців майя існували в умовах, в яких зараз можуть жити лише невеликі групи людей?
Є ще одне питання, пов’язане з підсічно-вогневим землеробством. Грунт швидко виснажується і перестає давати врожай. Стародавні майя володіли кількома способами вирощувати врожаї набагато багатше нинішніх. Але їхні можливості були обмежені.
