Політичне значення запуску першого ШСЗ
ШСЗ, розроблений у Радянському Союзі, важив майже центнер, а американці представляли моделі, порівнянні за розмірами з апельсином. Другий супутник став першим у світі біологічним, в герметичній кабіні якого в 1957 році в космос полетіла собака Лайка. Вага третього супутника склав півтори тонни. Це була перша в світі наукова лабораторія в навколоземному просторі. Запустили ШСЗ в 1958 році для проведення досліджень. Для Радянського Союзу запуск трьох поспіль супутників став успіхом і свідченням переваги радянської економічної системи. Для США ж нагальною завданням стала реабілітація себе в космосі.
Подальша деталізація
Радянська космічна програма довгий час реально існувала тільки в умах інженерів і вчених, зайнятих в ОКБ-1. Носили ці плани абсолютно абстрактний характер. Але коли стало зрозуміло, що ШСЗ буде запущений найближчим часом, Сергій Корольов написав листа, в якому запропонував академікам викласти думку про цілях і завданнях, які можуть бути вирішені в ході досліджень, виконуваних на борту штучного супутника. Припущення тих вчених, які підійшли до питання без жартів, стали основними положеннями космічної програми «Схід». Всі припущення згрупували по розділам:
- внеатмосферная астрономія;
- вивчення планети і космосу в інтересах метеорології, картографії та геофізики;
- вивчення атмосфери (верхніх шарів) і навколоземного простору;
- вивчення Місяця і космічних тіл Сонячної системи.
Згодом програма доповнювалася і детализировалась.
