В’язниця як ціна за просвітлення
Після з’їзду почалася серйозна робота. Тепер мета полягала в тому, щоб просвіщати людей і в більш широкому сенсі розвивати смак громадськості. Микола Новіков почав видавати книги у 1770-х, а в 1780 році він відкрив першу в Москві публічну бібліотеку, зібравши кошти у відомих кельми, щоб заснувати стенди для друку і книг по всій Росії.
Він видав підручники для початківців і західну класичну літературу. У 1788 році засновник опублікував до 40 відсотків всіх російських книг і журналів, серед яких була масонська література. Але привернула увагу влади не вона, а той факт, що журнали Новікова висвітлювали події Революційної війни в Північній Америці.
Журнали були перевірені московським митрополитом Платоном II, який виявив тільки шість «руйнівних» питань і сказав про Новикова, що молить Бога, щоб християни в усьому світі могли бути такими ж.
Секрети масонів не давали спокою політикам. Гоніння не припинилися. У 1791 році преса була закрита. Новікова засудили, коли в його маєтку була виявлена секретна друкарська машина. Через рік він отримав 15-річний термін тюремного ув’язнення як державного злочинця. Інші важливі масони були покарані внутрішнім вигнанням.
З цього часу масонство в Росії було в основному заборонено. Чотири роки потому новий російський імператор Павло I помилував Новікова і його колег. Засновник не повернувся до своєї колишньої книговидавничої діяльності і провів останні роки свого життя у своєму маєтку в Авдотьїно, до своєї смерті в 1818 році.
До речі, коли у 1812 році армія Наполеона увійшла в Росію, маєток Новікова залишилося недоторканим, тому що багато французькі офіцери були масонами. Те ж саме сталося у Великих Вяземах, у підмосковному маєтку Голіциних. Стіни були прикрашені зображеннями яблук і акації, знаменитих масонських символів. Голіцини були відомі в Європі як видатні муляри.
