Пияцтво й просвітництво
Масонські збори в Росії в 1750-1760 році функціонували згідно з хартією «Суворе додержання», розробленої німецьким орденом тамплієрів. Збори нагадували костюмовані вистави: одягнені в залізо, прикрашені пір’ям брати збиралися, щоб обговорити масонські проблеми. Політичні дебати і дискусії були заборонені на таких зборах. Потім, під час «агапе» (дружня вечеря, що йде за дискусією), вони зазвичай сильно напивалися.
Такі «лицарські» зібрання були популярні серед російських дворян, які в XVIII столітті всі служили в армії. Вони мали мало спільного з справжнім масонством, однак О. Пржславский писав, що «коли в колі чиновників вибір кандидатів на вакантну посаду залежав від муляра, і якщо один кандидат був масоном, то незалежно від критеріїв відбору, обраний кандидат завжди був членом братства».
Незабаром Єлагін розчарувався в хартії «Суворе додержання», і на початку 1770-х він отримав ліцензію Великої Ложі Англії на створення ложі ордена в Росії. У той же час німецький барон Георг фон Рейхель також став засновником масонів в Санкт-Петербурзі, ложа яких функціонувала по шведській системі Циннендорф.
У той час як Єлагін в основному займався містичним пошуком «таємниці» ордена, прихильники системи Циннендорфа прагнули до самовдосконалення. Незважаючи на велику кількість лож (тільки в Москві їх було 18 в XVIII столітті), російських масонів було не так багато. В ложі Єлагіна було всього 400 чоловік, але в 1776 році дві групи об’єдналися, хоча між ними тривало протиріччя.
Битва між Єлагіному і Рейхелем велася в Санкт-Петербурзі, але до кінця 1770-х московські ложі стали чинити більший вплив. Видавець Микола Новіков зіграв найважливішу роль в цей період. Він був частиною делегації російських масонів на історичному Вильгельмсбадском масонському з’їзді 1782 року, в якому Росія була визнана окремою масонської провінцією.
