Сюжет книги
Дії роману відбуваються в початку 1960-х років у місті Джексон (США, штат Міссісіпі). Оповідь ведеться від першої особи поперемінно від трьох жінок – двох чорношкірих служниць і молодий починаючої білої письменниці.
Щоб читач краще розумів, про кого йде мова, представляємо короткий список головних героїв книги.
1. Юджиния «Скітер» (від англ. skitter – “комарик”, “москіт”) Фелан – починаюча письменниця. Дівчина народилася в заможній родині і 4 роки навчалася в іншому місті в інституті. Але ось вона повернулася в рідне містечко з надійною стати письменницею. Батьки не розуміють цього і намагаються скоріше видати дівчину заміж, але вона впевнена, що залишиться старою дівою. У сім’ї у володінні бавовняна плантація Лонгліф. Більша частина робочих – афроамериканці.
2. Ейбілін Кларк – літня темношкіра жінка, в обов’язки якої входить прибирання і догляд за дітьми господарів. Вона працює на сім’ю Лифолт і доглядає за донькою роботодавців. Мей Моблі, незважаючи на достаток батьків, неймовірно самотня. І тільки добра Ейбілін, яка виростила вже 17 дітей на колишніх місцях роботи, здається їй близькою та рідною. Ейбілін втратила дорослого сина з-за нещасного випадку. Тепер весь світ здається їй пофарбованим у чорний колір, хоча зовні вона залишається привітною і усміхненою жінкою.
3. Мінні Джексон – краща подруга Ейбілін. Її чоловік Lorey частенько п’є і б’є її. У жінки п’ятеро дітей. Однак примітна Мінні не цим – її відрізняє гострий язик, про який, ймовірно, відомо всьому Джексону. Мінні не вміє тримати язик за зубами, постійно грубить білим леді. Їй вже довелося піти від 10 панів з-за вибухового характеру. Однак при цьому Мінні – відмінна кухарка. Тому її і беруть на роботу, незважаючи на гострий язик.
Також у романі присутній досить колоритний персонаж – Селія Фут, дружина заможного бізнесмена. Красива блондинка, яка виросла в одному з найбідніших районів міста, вміє відноситься до кольоровим людям, як до рівних. Однак при цьому вона не може знайти жодної білої подруги в місті.
Не можна забувати і про головну лиходійці роману, якою стала колишня близька подруга Скітер – Хіллі Холбрук. Зніжена дамочка, яку раніше дівчина дуже любила, раптом перетворилася на злобну стерву, варто було Скітер віддалитися від вищого суспільства “білих”.
Стокетт барвисто описує події, що відбуваються. Вона надає увагу найменшим деталям, які роблять картину повної для читача. Перед його уявним поглядом постає висока витончена Юджиния (у російському перекладі її називають Євгенією) з майже білими кучериками, невисока повна Мінні з об’ємною грудьми, літня Ейбілін з доброю посмішкою.
Отже, Ейбілін служить в сім’ї Лифолт і доглядає за маленькою Мей Моблі. Пані ставиться до неї не дуже добре, так як відрізняється зарозумілістю, однак Ейбілін дуже прив’язана до Мей Моблі. Вона намагається дати дівчинці ту любов, якою та позбавлені батьківського холодності.
Мінні Джексон недавно втратила свого останнього місця роботи. Її вигнали з дому лише тому, що вона наважилася скористатися туалетом господарів, в той час як зобов’язана відвідувати тільки “свій”. Проте на вулиці була така гроза, що Мінні вирішила послухатися господиню. Примітно, що крім втрати роботи жінка ще й зазнала наклеп. Колишня господиня сказала, що жінка вкрала фамільне срібло у її глухий матері, за якою доглядала Мінні. Чутка рознеслася по місту – і ось жінка вже не може отримати роботу. Однак лунає дзвінок з дому Селії Фут. Вона хоче взяти жінку на роботу. Мінні починає працювати на дружину бізнесмена. Вона допомагає їй по дому і навіть вчить готувати.
Скітер в цей час шукає свою няню, яка зникла напередодні її повернення додому. Коли дівчина отримала її останній лист, Константайн явно не збиралася нікуди їхати. Зрозумілої відповіді, куди поділася няня, Скітер не отримує від матері.
Під час однієї із зустрічей білих жінок, з якими дружить Юджиния, місіс Холбрук (саме у неї працювала Мінні) піднімає тему про те, що у кольоровий прислуги і господарів повинні бути різні туалети. Адже темношкірі значно частіше хворіють якоюсь заразою. Скітер не підтримує цю ідею. Саме в цей момент вона починає замислюватися, яка величезна прірва відділяє від світу панів темношкіру прислугу.
Вона вирішує написати книгу, в якій опише, як живеться кольоровим жінкам у будинках американців. Однак втілити цю ідею в життя дуже непросто. Адже подібна відвертість з боку слуг може загрожувати їм серйозними проблемами. Прохання розповісти про своє життя темношкірі жінки сприймають з подивом і недовірою. Однак Скіттер не може відмовитися від свого задуму, вона вірить, що її книга допоможе людям по-іншому поглянути на прислугу. Начерки книги дівчина відправляє у Нью-Йоркське видавництво, але їй радять розпитати ще десяток жінок, доповнити книгу розповідями.
Незабаром, нехай і дуже неохоче, служниці все-таки починають давати Скітер інтерв’ю. Їм теж хочеться розповісти про несправедливість, яка процвітає в маленьких американських містечках.
В цей час трагічно гине президент Кеннеді. Скітер наполегливо працює над книгою, все більше жінок погоджуються давати їй анонімні інтерв’ю. Ймовірно, це рішення дається їм легше через погіршення міжрасових відносин у місті. Частішають випадки побиття, вбивств. Юджиния приймає ці події близько до серця.
Зовсім випадково подруги Скітер дізнаються про її роботі над книгою. Виходить, що їх подруга підтримує кольорових жінок? Скітер втрачає звичний коло спілкування, однак дуже швидко розуміє, що це не так важливо для неї.
Нарешті дівчина дізнається правду про гаряче улюбленої Константайн. Виявляється, жінка поїхала з дому Феланов з-за сварки її дочки з матір’ю Юджинии. Проте в Чикаго жінка не прожила і місяця – вона померла незабаром після переїзду. Ця звістка стає ударом для Скітер. Адже вона так любила Константайн! Вона глянула на місіс Фелан новими очима, як і на все “вище товариство” білих. Невже ці люди можуть бути такі жорстокі? За порадою видавця цю історію дівчина також описує в своїй книзі.
Нарешті Скітер відправляє рукопис у Нью-Йорк. Її або схвалять, або відкинутий. Чекаючи вердикту, дівчина допомагає доглядати за смертельно хворою матір’ю. Її роман зі Стюартом, родичем її вже колишньої подруги, поступово розвивається. Однак навряд вона розповідає йому про свою книгу, Стюарт вирішує розірвати заручини.
В цей час приходить відповідь з Нью-Йорка. Книгу опублікують! Звичайно, в маленькому містечку Джексона деякі здогадуються про те, хто написав книгу і хто був її співавторами. Проте час все розставляє по своїх місцях.
Скітер їде в Нью-Йорк, Мінні йде від чоловіка, який нещадно бив її, а Ейбілін, звільнена з попереднього місця роботи, починає вести колонку в газеті, присвячену домашнім справам. Книга ж поступово набирає популярність.
