Походження
Згідно з науковими уявленнями, всі види органічного палива утворилися з рослинних залишків мікроорганізмів, які існували від 500 тис. до 500 млн років тому. Їх нагромадження відбувалося в тих ділянках земної кори, які були захищені від активного окислення (мілководні прибережні зони водойм, болота, дно морів). Хімічний склад цих залишків включає 4 основних елемента:
- вуглеводи;
- лігнін (міжклітинну речовину вищих рослин);
- жироподібні речовини (смоли, воски, ефіри гліцерину);
- білки.
Рештки вищих рослин і мохів, скапливавшиеся на заболочених ділянках суші, які стали основою для утворення гумолитов (викопного вугілля), а мікроводоростей і бактерій на дні водойм – сапропелитов. Під впливом високого тиску і температури відбувалося перетворення органічної речовини (углефикация).
Гумолиты з малої ступенем вуглефікації називають бурим вугіллям. При більш високій температурі гумінові кислоти перетворюються в нейтральні гумины. У кам’яному вугіллі спостерігається повна відсутність гумінових кислот.
У сапропелитах в м’яких умовах переважно протікали процеси полімеризації ненасичених вуглеводнів з утворенням горючих сланців, при перегонці дають велику кількість смоли, подібною за складом з нафтою. Метаморфози сапропелю при високих температурах і каталітичному участю гірських порід призвели до утворення суміші вуглеводнів в рідкому і газоподібному стані (нафта, природний, попутний газ).
