Про це древнехристианском святому отцеві написано чимало текстів, але особливе місце займає твір Афанасія Великого «Житіє Антонія Великого». Цей твір вважається одним з кращих завдяки повчальним описами аскетичного життя святого подвижника.
Преподобний Антоній став засновником християнського отшельнического чернецтва. Це коли кілька пустельників під керівництвом авви (одного наставника) живуть у печерах (скитах) або хижах окремо один від одного і постійно вдаються до молитви, посту і праці. Кілька скитів під управлінням авви називалися лаврою, звідси походить і назва, що збереглися дотепер: Києво-Печерська, Свято-Троїцька Сергієва лавра і т. д.
Перш ніж розібратися, у чому допомагає святий Антоній Великий, зануримося в історію його життя, так як саме там ми знайдемо відповіді на питання.
Житіє
Преподобний Антоній народився в Єгипті, в селищі Кома, що поруч з Гелиополем, в 251 році. Сім’я його – із знатного роду, батьки були християнами, тому він виховувався по Христовим заповідям. Все його дитинство пройшло в батьківському домі. Ближче до отроцтва його хотіли віддати вчитися грамоті, але юний отрок відмовився залишати отчий дім. Так і з однолітками він практично не спілкувався.
Антоній ріс слухняним сином і любив ходити в храм Божий з батьком і матір’ю. Все, що там написано і проповідувалося, він уважно слухав. Незважаючи на те, що його сім’я була заможною, хлопчик був скромним і не вимагав вишуканих костюмів, страв і інших надмірностей, все було помірно, у педагогічних цілях.
Доля
Коли батьки Святого Антонія Великого померли, він залишився за старшого і сам став піклуватися про великому господарстві і про молодшій сестрі. До того часу йому було близько двадцяти років. Через деякий час з ним стався випадок, який визначив всю його подальшу долю.
Одного разу, як зазвичай він це робив, Антоній зібрався йти в храм. По дорозі він завжди розмірковував. Йому на думку приходили апостоли і віруючі люди, які, продаючи своє майно і залишаючи все мирське, вважали перед учнями Господа всі свої кошти і йшли за Ним.
Боже провидіння
Переступивши поріг храму, багатий юнак почув звернені до нього слова з Євангелії (Мт., 19:21). У нього склалося таке враження, ніби з ним говорив сам Спаситель.
Це був уривок з Євангелія, де Ісус Христос розмовляє з юнаків, який виконував заповіти Христа, але все-таки хотів дізнатися, чого йому бракує в духовному житті. Ісус відповів, що якщо він хоче бути досконалим, нехай продасть все своє майно, отримані гроші роздасть бідним і тоді буде мати всі блага на небесах, а потім нехай приходить і йде за Ним. Почувши ці слова, хлопець засмутився і пішов геть, бо у нього було велике маєток, і продавати його він не збирався.
У цьому євангельському уривку Господь говорить про одне з найважливіших обітниць ченців – нестяжании. Ці слова Антоній сприйняв близько до серця. Як ніби це говорилося для нього особисто. У житії святого Антонія Великого написано, що він одразу продав маєток і десятки гектарів родючої землі. Одну частину виручених коштів він роздав місцевим людям, щоб вони не турбували його, а іншу частину – жебраком. Третю частину отримала сестра, яка була віддана на піклування проживали в обителі шляхетних дів. Сам Антоній віддався усамітненої молитви недалеко від отчого дому.
Чернецтво
Почавши свій самотній шлях, Антоній став розуміти, що йому не вистачає духовного наставника, тому він іноді залишав своє відокремлене місце і відправлявся на пошуки мудрих людей, щоб від них отримати мудре повчання. Але потім він знову повертався на попереднє місце. Так крок за кроком свій подвижницький шлях він збагачував світлом божественного служіння і молитви.
Майбутній святий не забував і про фізичну працю, так як намагався заробити собі на прожиток, а залишки пожитків жертвував знедоленим людям.
Труднощі
Всі жителі околиць бачили добрі справи Антонія і дуже шанобливо до нього ставилися. Але це його цікавило найменше, так як він постійно вдавався до більш важкого подвигу молитовного пильнування, яке міг проводити цілими ночами. Харчувався він один раз в день – після заходу сонця. Їжа у нього була найпростіша – хліб з сіллю і проста вода.
Спав святий відлюдник в основному на голій землі, а ковдрою йому служила рогожка. Потім він вирішив посилити свою подвижницьку подвиг і пішов до гробниць. В одній з них він ув’язнив себе і завалив вхід великим валуном, заздалегідь домовившись зі своїм знайомим, що той буде приносити йому хліб.
У гробниці святої зазнав чимало спокус, але все це він гідно витримував і тільки зміцнювався духом. Близько п’ятнадцяти років святий Антоній провів у своєму добровільному ув’язненні. Потім у 285 році він пішов на схід від річки Ніл і знайшов там гору, щоб усамітнитися для молитви. Там він провів ще двадцять років.
Нове місце для відлюдництва
Він незабаром знайшов місце, де люди давно не жили, але воно було заповнений усілякими земними гадами. Однак як тільки преподобний вселився в нього, вони кудись зникли, ніби їх вигнала якась потужна сила. Антоній, підготувавши собі піврічний запас хліба (воду він здобував у себе в житлі), сховався всередині. Хліб йому приносили два рази в рік.
Іноді до нього приходили люди, щоб поговорити з ним, але він нікого не допускав до свого тину. Але якщо розумів, що це воля Божа, то розмовляв з цією людиною через невелике віконце своєї, так би мовити, самітницького келії.
Підступи ворогів
Відвідувачі іноді чули з його кімнати дивні звуки, схожі на крик, рик, стогони та плачі, хтось нав’язливо просив преподобного покинути це місце. Людям стало цікаво, що ж там відбувається. Підібравшись ближче до віконця, вони побачили кричущих демонів. Від страху люди почали кричати і кликати Антонія. Той, підійшовши до дверей з внутрішньої сторони, відразу порекомендував їм якомога швидше покинути це місце і, поклавшись на волю Господа, нічого не боятися.
Святий преподобний Антоній Великий у цій келії провів двадцять років життя. Поступово народ знову протоптав до нього дорогу, адже деякі з них хотіли наслідувати йому.
Одного разу люди, сильно бажали побачити святого самітника, вирішили вибити у нього двері. Святий одразу вийшов до них. За молитвами святого Антонія Великого тоді багато хто з присутніх зцілилися від своїх недуг, а з деяких були вигнані біси.
Максиміан
Святий Антоній Великий вмів говорити натхненні промови і тим самим втішав стражденних, примирял ворогуючих, а дехто з них ставав на чернечий шлях. Поруч з келією відлюдника з часом стали селитися інші ченці. І слухаючи волю Божу, він став духовним наставником. Монастирі на той час влаштовувалися за подобою таких скитів.
Але в 308 році імператор Максиміан влаштував жорстокі гоніння християн, кров яких потекла річками. Святих мучеників відправляли на суд в Олександрію, за ними пішов і Антоній, щоб брати участь у суперечці з аріанами. Він хотів померти за Христа, однак не хотів спеціально провокувати правителів на страту. І це було всупереч промислу Божому.
В цей період він допомагав, чим міг, мужнім сповідників, заточеним в темницях. Але головне – він підтримував їх духовно, закликав до стійкості віри.
Отместка
Така поведінка Антонія і оточували його іноків дуже не сподобалося судді, і тоді той наказав, щоб вони покинули місто. Деякі з його підопічних вирішили піти, але Антоній на інший день, выстирав свої одягу, в усьому чистому знову постав перед игемоном, демонстративно кидаючи мучителям виклик. За це швидка смерть загрожувала йому, але це не було завгодно Богові.
Коли мученицьки помер єпископ Петро Олександрійський, святий Антоній поїхав з цього злощасного міста назад до себе в монастир, щоб знову усамітнитися в молитві.
Новий притулок відлюдника
Молитва святого Антонія Великого була настільки сильна і є богонатхненною, що люди, відчуваючи її, не залишали ченця в спокої і натовпами приходили до нього. І знову він втішав їх, давав настанови і зцілював. Від цього людей до нього стало приходити все більше і більше. Не бажаючи, щоб про нього високо думали, він вирішив відправитися в Верхню Фиваиду, де його не знали. Але в очікуванні корабля, сидячи на березі, він почув слова Господа, щоб він ішов у внутрішню пустелю. Святий не знав дороги туди, але Господь сказав йому, щоб він пристав до сарацинів. Провівши в дорозі три дні, Антоній побачив гору, яку оточувала рівнина з кількома пальмами, і що протікав біля її підніжжя прохолодне джерело. Він відразу зрозумів, що саме про це місце говорив йому Господь.
У скелі він знайшов невелику печеру і віддався богомыслию. Ця гора згодом стала називатися Антонієвої. Сарацини, іноді навідувалися в цю місцевість, приносили йому хліб. Для того щоб не обтяжувати їх, він знайшов ділянку землі і засіяв його пшеницею. Однак народ знову знайшов його, і тоді він зрозумів, що від людей неможливо сховатися, і почав вирощувати овочі, щоб підкріпити сили своїх підопічних.
Боротьба з дикими звірами
В город до святого Антонія Великого відразу стали приходити непрохані гості – дикі звірі. Одного разу, піймавши одного з них, він милосердно попросив його, щоб він розповів всім іншим товаришам, щоб вони в це місце не навідувалися і не завдавали шкоди грядок. Так і сталося – більше тут дикі звірі не з’являлися.
Час минав, і Антоній постарів. Із-за слабкості здоров’я ченці випросили у нього дозволу приносити йому овочі, маслини і ялин. А він віддавав їм натомість власноруч плетені кошики (так він хотів як би відплатити їм за їх турботу).
Нові випробування і чудеса
Одного разу благочестива братія попросила Антонія відвідати їх монастир, і він погодився. По дорозі у них закінчилася вода, і стали вони вмирати від спраги, але з чудодійною молитві преподобного із землі раптом пробився джерело чистої води.
Ще деякий час пробувши з ченцями, святий праведник повернувся до себе на внутрішню гору, щоб знову смиренням і безмовності здійснювати свої молитви.
Але люди все одно не залишали його в спокої, і так хвиля чуток про чудотворця докотилася і до самого царя Костянтина Великого і його синів, які написали йому листа. Благочестивий старець не став брати його, пояснивши посланцям, що йому дивуватися увазі царя не варто, а краще – Богу, відкрився через Свого Сина Єдинородного.
Але тут втрутилися інші ченці і розповіли, як ці царі допомагають і захищають християнство, і якщо їх послання проігнорувати, вони можуть спокуситися.
Відхід в інший світ
День своєї смерті святий Антоній Великий знав заздалегідь. Перед цим він відвідав ченців на зовнішній горе і попередив, що скоро залишить цей світ. Засмучені такою звісткою ченці стали слізно просити, щоб він прийняв смерть у них в монастирі. Але він відмовився, давши їм напутнє слово.
Минуло кілька місяців, і Антоній захворів. Перед днем своєї кончини він покликав двох ченців, що жили з ним і допомагали йому через його старості, попрощався з ними і заповів поховати своє тіло в землі.
У житії святого Антонія Великого написано, що він прожив майже 106 років, і в 356 році преподобний преставився перед Господом.
Переслідування диявола
У його житті траплялися дивовижні речі. З ним у боротьбу вступив сам диявол, який почав чинити йому всякі підступи, виганяючи його з цих місць і розставляючи свої мерзенні мережі.
Спочатку він спокушав ченця спогадами про безтурботне минуле, про багатство, про залишеної сестрі, вишукуваннях в їжі і зручності, наганяв страх немочі тіла і труднощів на шляху чернечого життя.
Але святий відлюдник знав, як боротися з такими спокусами. Зброєю в справах його була віра, сильний дух, серцева молитва, любов і надія на Господа.
Випробування пристрастями
Саме в цих уривках з його життя можна зрозуміти, у чому допомагає святий Антоній Великий. Тоді лукавий вирішив діяти іншим чином. Він прийняв жіноче обличчя і в ночі прийшов до Антонія. Але блудна пристрасть не угасила ревної віри святого ченця в Господа, який привів на розум думки про вогонь у пеклі. І тоді жар згас сатанинського зваблювання.
Бачачи, що цей ревний чернець подвижник, сатана закликав своїх смердных і злих духів. Вночі вони прийшли і исколотили ченця до напівсмерті. За свідченням преподобного Антонія, біль, яку він відчував, була неможливою, її навіть не можна було порівняти з болем, заподіюваного людьми. Але милостивий Бог не залишив без розради і допомоги Антонія, якого Він зцілив і поставив на ноги.
Непрохані відвідувачі
І знову сатана улесливий розлютився, ніяк не залишав у спокої бідного монаха і знову піддав його страшному випробуванню. Лукавий хотів зломити волю святого і пристрасно бажав довести її до повного відчаю. Вночі вдарив такий грім, від якого стіни самітницького келії преподобного тремтіли і ледь не розпалися. А потім з усіх боків до нього кинулися слуги сатани у вигляді диких звірів. Вони гарчали, вили і шипіли, і всі хотіли накинутися на Антонія, щоб розтерзати. Лев готовий був у будь-яку хвилину кинутися і застиг у стрибку, вовк вишкірився, змій звивається, а вол буцався.
Вражений нападками непроханих відвідувачів, Антоній корчився від болісної болю, адже вона була нестерпною, але страху він не відчував. Він почав викривати злих духів і сказав їм, що якщо б вони дійсно були сильними і володіли могутністю, то навіть один зміг би впоратися з ним, але їх багато, а значить, Господь відібрав все у них. Потім під щитом божественної віри він додав, щоб вони не лякали його, а швидше напали, але якщо у них такої влади немає, то не варто і намагатися. І пустельник віддався молитві.
Чергове порятунок
Після цих сміливих слів покрівля його келії ніби розверзлася, і світловий промінь проник через звільнене простір. Демони відразу зникли, біль припинився, а житло стало незмінним. Антоній продовжував молитися, підбадьорений Господом, а вся ця нечисть розсіялася, як чорний дим.
Але знову диявол ніяк не заспокоювався, і на цей раз він вирішив випробувати ченця на сріблолюбство, подавши йому срібне блюдо. Але коли чернець зрозумів, для чого все це робиться, подумав, що блюдо саме згине дияволу. І воно дійсно одразу кудись зникла.
Віра благодатна
Наступного разу сатана назвався Богом і промислом Божим (так хитро він хотів зломити дух преподобного). Але зробити це йому ніяк не вдавалося. Потім він наслав на святого гієн лютих. Але і тоді святий відлюдник не здригнувся, а Господь уберіг і відправив зло туди, звідки воно прийшло.
Багато, дуже багато підступних випробувань влаштовував йому ворог, але завдяки своїй непохитній вірі святої ніколи не опускав руки, так як надійною зброєю його була молитва Спасителя, який завжди оберігав свого праведного слугу.
Тепер 30 січня церква вшановує день пам’яті Антонія Великого. Антоній Великий залишив багато своїх повчань для християн, але складали їх різні добролюбцы, так як сам він не був церковним письменником. В настановах святого Антонія Великого є цілий статут відлюдницького життя і її зовнішні порядки.
Ікона Антонія Великого (фото)
Цікавий той факт, що святий до глибокої старості виглядав досить моложаво, хоч на іконах і зображують його старцем. На іконі Антонія Великого можна побачити, що у нього густа окладиста борода і пронизливий погляд. На іконах він може зображуватися за пояс чи у повний зріст.
На іконі святого Антонія Великого також можна побачити, що в руках він тримає посох у вигляді хреста і Святе Письмо. Іноді поруч можуть зображуватися дзвіночки для відлякування бісів і свиня.
До речі, найстаріший монастир і храм преподобного Антонія Великого досі зберігся в Єгипті. Знаходиться він у північній Аравійської пустелі і відноситься до Коптської православної церкви.
Перед іконою святого Антонія Великого моляться про душевне і фізичне здоров’я своїх близьких. Цікавим фактом є те, що і сам святий володів дивовижним здоров’ям, незважаючи на свою важку аскетичне життя.
Багатьох цікавлять питання з приводу того, в чому допомагає святий Антоній Великий і як йому молитися. Преподобного старця моляться для того, щоб він зміцнив в вірі, навчив смирення, врятував від бісівських нападів, врятував від різного роду спокус: залежно від пияцтва та куріння. Кажуть, він допомагає легше переносити вікові хвороби і люди, що моляться йому, довше живуть.
Молитва Антонію Великому починається зі слів “О, великий угодниче Божий, преподобне отче Антоніє!”
