Новітня епоха
Тривалий час населення Азербайджану як окремий етнос себе не ідентифікувало. Жителі цих земель називали себе або «тюрками», або «мусульманами». Поняття «азербайджанська мова», «азербайджанська народність» було введено в ужиток європейськими вченими тільки у XIX ст.
Визначитися щодо самоідентифікації як етносу народам, що населяли території північно-заходу Ірану і півдня Кавказу, допомогли спочатку Туреччина, а потім і Росія. Спочатку азербайджанський націоналізм виник на цих територіях як реакція на перське тиск при правителів династії Пехлеві. Турки підтримувати незадоволених шляхом агітації почали ще в перші роки XX року. У 1941 ж році Південний Азербайджан був окупований більшовицькими військами. При цьому на землі були введені 77 дивізій, що складалися виключно з етнічних азербайджанців. В ті часи активну пан-азербайджанську пропаганду, звичайно ж, вела і радянська агентура, що спрямовується з Баку.
У листопаді 1945 р. під тиском СРСР на цих територіях була створена Демократична республіка Азербайджан з власним урядом, а пізніше і армією. Однак спроба Москви взяти під контроль північно-захід сучасного Ірану в кінцевому підсумку провалилася. У 1946 р. під тиском США і Великобританії Росія була змушена вивести війська з Південного Азербайджану. Залишившись без підтримки Москви, ДРА, звичайно ж, проіснувала не надто довго. Вже через рік її території знову відійшли Ірану.
