Переїзд
Рібера з’явився в Італії в 1611 році, зупинившись спочатку в Пармі, де, згідно з документами, він написав картину для церкви Святого Просперо, а потім в 1613 році опинився в Римі. Він залишався в Римі до 1616 року, навчаючись в Академії Св. Люка, живучи разом зі своїм молодшим братом Хуаном, а також деякими іншими побратимами-іспанцями в будинку фламандського торговця на Віа Маргутте.
Неаполь
Сучасні джерела припускають, що в ці роки в Римі Рібера вів либертинское існування (був прихильником вільної, гедоністичної моралі), можливо, наслідуючи Караваджо, мистецтвом якого він так захоплювався. Таким чином, у нього швидко скінчилися гроші, і, мабуть, щоб втекти від своїх кредиторів, у 1616 році він переїхав в Неаполітанське королівство під управлінням Іспанії, де залишався до кінця свого життя.
На щастя для Рібери, завдяки своїм коріння, він зміг об’єднатися з іспанської елітою, а також з фламандськими купцями, які були у вищих ешелонах неаполітанського суспільства і, таким чином, були основними покровителями мистецтва в Неаполі.
Незабаром після появи там він уклав вигідний шлюб з Каталіною Аццолино – дочкою відомого і успішного художника і торговця творами мистецтва Джованні Бернардіно Аццолино (поспішність шлюбу дозволяє припустити, що Рібера, можливо, насправді влаштував його ще до того, як він покинув Рим).
Сучасні документи показують, що художник витрачав багато часу, щоб вивчити італійську мову, хоча і не досяг у цьому великих успіхів: він розмовляв з сильним іспанським акцентом і робив жахливі помилки в листах.
