Спірність титулу
У рідкісних сучасних джерелах вождь або лідери російських людей в цей час називалися древнетюркскими титулами кагани, звідси і передбачувана назва їхньої держави.
Цей період вважається часом зародження особливого російського етносу, який породив Київську Русь і більш пізні держави, з яких відбулися сучасна Росія, Білорусь і Україна.
У восьмому і дев’ятому століттях південні гілки східнослов’янських племен повинні були віддати данину хозарам, тюркомовним людям, які прийняли іудаїзм в кінці восьмого або дев’ятого століття і жили в південних Поволжі і на Кавказі. Приблизно в той же час в ільменських слов’ян і кривичах домінували варяги Руського каганату, які контролювали торговий шлях між Балтійським морем і Візантійською імперією.
Племінні центри
Найбільш ранні племінні центри східних слов’ян включали Новгород, Ізборськ, Полоцьк, Гнездово і Київ. Археологія вказує на те, що вони з’явилися на рубежі десятого століття, невдовзі після того, як слов’яни і фіни Новгорода повстали проти норвежців і змусили їх піти в Скандинавію. Царювання Олега Новгородського на початку Х століття стало свідком повернення варягів у Новгород і переселення їх столиці в Київ на Дніпро. З цієї бази змішане варязько-слов’янське населення (відоме як Русь) здійснив кілька експедицій проти Константинополя.
Спочатку правляча еліта була насамперед норвезької, але до середини століття вона була швидко славянизирована. Київський Святослав I (царював в 960-х роках) був першим російським правителем зі слов’янським ім’ям.
