Літописи та рукописи
В історії Росії до Рюрика багато таємниць і загадок. Дуже небагато документи Русі, датуються періодами до одинадцятого століття, збереглися. Сама рання головна рукопис з інформацією про історію Русі, Первинна хроніка, датується кінцем одинадцятого і початком дванадцятого століття. У ньому перераховані дванадцять слов’янських племінних союзів, які до X століття оселилися на пізнішої території Київської Русі, між Західним Бугом, Дніпром і Чорним морем: поляни, древляни, дреговичі, радимичі, в’ятичі, кривичі, словены, Dulebes (пізніше відомі як волиняни і бужаны), білі хорвати, сіверяни, улихи і тиверці.
Прабатьківщина слов’ян
Давня історія Русі до Рюрика все ще містить багато загадок. Серед учених немає єдиної думки щодо прабатьківщини слов’ян. У першому тисячолітті нашої ери слов’янські поселенці, ймовірно, були в контакті з іншими етнічними групами, які переїхали через Східно-Європейську рівнину протягом періоду міграції. Між першим і дев’ятим століттями сармати, гуни, алани, авари, булгари і мадяри проходили через Понтійську степ у своїх міграції на захід. Хоча деякі з них могли поневолити слов’ян регіону, ці іноземні племена залишили мало слідів на слов’янських землях. Раннє Середньовіччя також розглядало слов’янську експансію як хлібороба і бджоляра, мисливця, рибалки, скотаря і ловця людей. До восьмого століття слов’яни були домінуючою етнічною групою на Східно-Європейській рівнині.
До 600 р. н. е. слов’яни лінгвістично розділилися на південні, західні та східні гілки. Східні слов’яни практикували методи ведення сільського господарства за принципом “рубі і пали”, активно використовувалися великі ліси, в яких вони й поселилися. Цей метод ведення сільського господарства включав в себе очищення лісових масивів від пожежі, його обробіток і подальше просування через кілька років. Історія Русі від потопу до Рюрика відбувалася на одних і тих же територіях – Україна, Білорусь і Північ європейської Росії.
Сільське господарство з рубкою і спалюванням вимагає частих переміщень, тому що грунт, оброблювана таким чином, дає хороші врожаї лише протягом декількох років, перш ніж вичерпати себе, а залежність східних слов’ян від сільського господарства з рубкою і спалюванням пояснює їх швидке поширення у Східній Європі. Східні слов’яни полонили Східну Європу двома потоками. Одна група племен оселилася вздовж Дніпра на території сучасної України і Білорусії на півночі. Потім вони поширюються на північ в північну частину Поволжя, на схід від сучасної Москви і на захід до басейнів річок Північного Дністра і Південного Бугу в сучасній Україні і на півдні України. Саме на цих територіях відбувалася вся історія Русі до Рюрика.
