Ранні роки життя та академічна підготовка
Майоль народився в Баньюль-сюр-Мер, Руссільон у 1861 році. У ранньому віці він вирішив стати художником і в 1881 році переїхав у Париж, щоб учитися. Спочатку не зміг поступити у Французьку академію образотворчих мистецтв і деякий час жив у бідності, поки його все ж не прийняли в 1885 році в Академію. Тут він навчався у художника і скульптора Жана-Леона Жерома (1824-1904), академічний стиль якого включав історичну живопис, портрети персонажів грецької міфології і живопис Сходу. Також вчителем Майоля був Олександр Кабанель (1823-1889), який малював класичні та релігійні образи в академічному стилі.
Початок творчої діяльності
Арістід Майоль порахував це навчання старомодним і зайнявся сучасним мистецтвом, що включали творчість Поля Гогена (примітивізм) і Пюві де Шаванна. Він також приєднався до групи постимпрессионистских художників-авангардистів «Набі», розвивати стиль “модерн” в образотворчому і графічному мистецтві у Франції в 1890-х роках. Іншими членами групи були П’єр Боннар, Едуар Вюйар, Жорж Лакомб і Моріс Дені. Портрети Майоля того часу демонструють вплив групи, зокрема, це проявлялося у використанні декоративних композицій і плоских кольорових областей.
Прикладами його робіт цього періоду є «Пралі» (1890) і «Жінка з парасолькою» (1895). На останній показана молода жінка в профіль, що стоїть на тлі морського пейзажу. Відсутність зв’язку між фігурою і пейзажем ясно вказує на те, що портрет був написаний в майстерні художника. Майоль написав фігуру нерухомою, в класичній декоративній манері. Знаходиться на половині шляху між портретом і алегорією, ця картина вважається шедевром його малярської кар’єри.
