Біографія
Федотов Павло Андрійович народився в дуже бідній багатодітній сім’ї в Москві 22 червня 1815 року. Його батько, Андрій Іларіонович, в молодості служив в армії ще при Катерині і, йдучи у відставку, отримав звання поручика і дворянський титул, потім збіднів і служив титулярним радником. Його мати, Наталія Олексіївна Калашникова, ростила дітей і вела господарство. Сім’я жила в бідності в невеликому дерев’яному будинку. Діти, в тому числі і маленький Павло, проводили цілі дні без особливого нагляду на вулиці, сіннику, а в зимові холоди ховалися в полозку у дворі. Саме в цей безтурботний час майбутній художник Павло Федотов відобразив у собі патріархальні звичаї місцевих жителів, образи яких згодом втілював на своїх полотнах.
Навчання в кадетському корпусі
В 11 років батько відправляє Федотова-молодшого на навчання в Перший Московський кадетський корпус. Хлопчик старанно вчився, виявив хороші здібності з математики та хімії, хоча часто вчителі могли бачити на полях зошитів свої портрети, причому в карикатурному зображенні. Але це не завадило юнаку закінчити курс з відзнакою. За традицією навчального закладу його ім’я було занесено на мармурову дошку пошани в актовій залі корпусу. Павло Федотов отримав звання унтер-офіцера, а вже в 1832 році його підвищили до фельдфебеля. Через рік він вже був прапорщиком, служив в полку Санкт-Петербурга.
Бажання малювати не покидало молодого офіцера навіть в роки служби, тому він вирішив вечорами відвідувати уроки малювання при Академії мистецтв. Спочатку йому важко було перебудуватися з звичних карикатур до справжніх реалістичних портретів, за що йому часто перепадало від великого Брюллова. Але з часом вчителі розгледіли талант учня і звернули на нього особливу увагу.
Сім’я художника Павла Федотова жила в бідності і просила матеріальної допомоги, тому вечорами люблячий син не тільки вивчав форми людського тіла по гіпсових скульптур і брав уроки в Академії, але і малював невеликі акварелі з портретами товаришів по службі і великого князя Михайла Павловича, які добре розкуповувалися. Ці гроші він посилав рідним в Москву.
