На початку війни
Першою бойовою операцією лінійного крейсера “Шарнхорст” стало патрулювання проходу між Фарерськими островами та Ісландією. На цю місію корабель був відправлений у листопаді 1939 року.
Патрулювання в цьому місці виконували крейсери “Шарнхорст” і “Гнейзенау”. Спочатку вони потопили зустрінутий англійське озброєне судно. А навесні 1940 року забезпечували вторгнення гітлерівських військ в Норвегії. 9 квітня, біля берегів цієї скандинавської країни крейсери зустрілися з англійським судном “Ринаун”, якому вдалося вивести з ладу одну з веж на “Гнейзенау”. “Шарнхорст” при цьому сильно постраждав від стихії, але німцям таки вдалося відірватися від британського корабля, пустившегося в погоню.
Операція “Джуно”
У червні “Шарнхорст” і “Гнейзенау” брали участь в операції “Джуно” в Норвезькому морі. Це було перше і єдине в історії світового флоту бій лінкорів проти авіаносця. Німецькі суду здобули перемогу, відправивши на дно британський авіаносець “Глориес”. Також були знищені есмінці “Ардент” і “Акаста”, що складали його ескорт.
В ході бою В результаті торпедного удару з борту “Акасты” на “Шарнхорсте” були вбиті 50 осіб, пошкодження отримав лівий гребний вал. Корабель почало затоплювати, через це незабаром довелося відключити середню машину.
Через кілька днів, коли “Шарнхорст” стояв у гавані, на нього здійснили наліт британські пікірувальники, що піднялися з борту авіаносця “Арк Ройял”. Однак операція провалилася. З 15 літаків німці збили 8. З усіх скинутих бомб тільки одна досягла мети, але і вона не розірвалася.
У грудні два німецьких крейсери зробили спробу прорватися через блокаду англійців, аби вийти в Північну Атлантику, але із-за поломки на “Гнейзенау” були змушені повернутися.
