Олена Михайлівна Завадовская — дочка польського дворянина Михайла Федоровича Влодека (1780-1849) і графині Олександри Дмитрівни Толстой (1788-1847). Михайло Федорович служив кавалеристом, брав участь у Війні третьої коаліції і Російсько-турецької, в якій був поранений.
Народилася Олена 2 грудня 1807 року. Вже в ранньому віці відрізнялася незвичайною красою. У сімнадцять років вийшла заміж за графа Завадовського. З приводу весілля Вяземський писав: «Один з північних квіток, і прекрасне, вчора був зірваний Завадовским».
Нещасливий шлюб
Її чоловік, граф Василь Петрович, молодший син Петра Васильовича Завадовського і Віри Миколаївни Апраксиной, був дуже привабливий і мав величезний стан. Він високо піднявся по кар’єрних сходах і став чиновником Міністерства внутрішніх справ держави. Часто виконував особливі доручення влади.
За деякими даними, у нього було понад 3 тисяч підлеглих селян, а після того, як помер його брат, залишивши йому велику спадщину в розмірі півмільйона рублів, він став одним з найбагатших і найповажніших людей у Петербурзі. Незважаючи на це, досить довго Олена ігнорувала Василя Петровича, але все ж вийшла за нього заміж.
Шлюб їх був не дуже щасливим. Вони жили разом без любові і намагалися не заважати один одному. Олена і Василь були дуже різними людьми. Вона любила світське життя, розваги, бали і подорожі. Чоловік Олени Завадовской віддавав перевагу відпочинок на самоті, захоплювався читанням, мав величезну бібліотеку. Він із задоволенням проводив час на природі, в той час, як його дружина не любила виїжджати навіть в навколишні парки. Вона не погоджувалася змінювати свою комфортну і розкішне життя в багато обставленій квартирі на лісові зарості, повні мух, комарів і жаб.
Єдине, що утримувало їх поруч – це син, Петро Васильович Завадовський. Він народився в 1828 році і був названий на честь свого діда. Петро прожив недовго і помер у 14 років від хвороби. Хлопчик з народження не відрізнявся міцним здоров’ям. Він часто застудився, постійно скаржився на погане самопочуття. Мати так і не оговталася від втрати єдиного сина.
