1930-е і Велика Вітчизняна війна
У 1930-х роках радянська ракетна техніка була порівнянна з німецької, але «Велика чистка» Йосипа Сталіна серйозно нашкодила її розвитку. Багато провідні інженери були вбиті, а Корольов та інші були укладені в ГУЛАГ. Хоча «Катюша» була дуже затребувана на Східному фронті за часів ДСВ, передове стан німецької ракетної програми вразило радянських інженерів, які оглянули її залишки в Пенемюнде і Миттельверке після закінчення всіх битв за Європу. Американці таємно перевезли більшість провідних німецьких фахівців і близько ста ракет V-2 в Сполучені Штати в ході операції «Скрепка», але радянська програма отримала більшу вигоду з захоплених німецьких записів і вчених, зокрема креслень, отриманих з місць виробництва V-2.
Після війни
Під керівництвом Дмитра Устинова Корольов та інші оглядали креслення. За підтримки ракетного вченого Гельмута Гроттрупа та інших захоплених німців до початку 1950-х років наші вчені створили повний дублікат відомої німецької ракети “Фау-2″, але під своєю власною назвою R-1, хоча габарити радянських боєголовок вимагали більш потужного ракетоносія. Робота конструкторського бюро ОКБ-1 Королева була присвячена криогенним ракет на рідкому паливі, з якими він експериментував в кінці 1930-х років. В результаті цієї роботи була розроблена знаменита ракета Р-7” («сімка»), яка була успішно випробувана в серпні 1957 року.
Радянська космічна програма була прив’язана до п’ятирічними планами СРСР і з самого початку залежала від підтримки радянських військових. Незважаючи на те що він був «одностайно спонукуваний мрією про космічні подорожі», Корольов, як правило, тримав це в секреті. Тоді в пріоритеті була розробка ракети, здатної нести ядерну боєголовку до Сполученим Штатам. Багато висміювали ідею запуску супутників і пілотованих космічних кораблів. У липні 1951 року на орбіту було вперше запущено тварини. Дві собаки були знайдені живими після досягнення висоти в 101 км.
Це було черговим успіхом СРСР у космосі. Завдяки своїй величезній дальності польоту і великої вантажопідйомності, становить приблизно п’ять тонн, R-7 була не тільки ефективною в якості доставки ядерних боєголовок, але і відмінною основою для побудови космічного корабля. Заява Сполучених Штатів в липні 1955 року про план запуску супутника дуже допомогло Королеву переконати радянського лідера Микиту Хрущова підтримати його плани, щоб перевершити американців. Був схвалений план для запуску супутників на навколоземній орбіті (“Супутник”) для отримання знань про космос, а також запуск чотирьох безпілотних військових розвідувальних супутників “Зеніт”. Подальші заплановані розробки вимагали польоту людини на орбіту до 1964 році, а також безпілотного польоту на Місяць в більш ранні терміни.
