Античний період
Прообраз класового суспільства існував ще в стародавні античні часи. Поділ соціуму на певні групи існувало ще за часів Стародавнього Єгипту, Риму і Греції. У цих державах в основному все суспільство поділялося на два класу: вільних громадян і рабів. Пізніше в Стародавньому Римі була розроблена система шестиклассового суспільства, в якій найнижче положення займали пролетарі. Їх матеріальне становище нерідко було гірше, ніж у рабів. Але у перших була свобода, і вони вважалися громадянами.
Ставлення вільних громадян до рабів у різних країнах була різною. Так, у Стародавньому Єгипті невільниками ставали в основному в разі невиплати боргів, тому ставлення до них було таким же, як до вільних. За вбивство раба судили так само, як за вбивство вільного.
У Стародавньому Римі та Греції ситуація була інша. Люди потрапляли в рабство в результаті війн, їх зганяли з їх територій міста країн-завойовників. Тому і ставлення до них було, як до військових трофеїв. Раб був прирівняний до худобі. Господар міг його вбити, і йому за це нічого не було.
Рабство в такій формі зберігся і після падіння Римської імперії. Другий розквіт воно отримало під час колоніальних завоювань, в основному в Америці, де проіснувала до середини XIX століття.
