Дитинство і шкільні роки
Гері Беккер народився в Поттсвилле, штат Пенсільванія, в невеликому шахтарському містечку в Східній Пенсільванії, де його батько володів невеликим бізнесом. Коли йому було чотири або п’ять років, родина переїхала в Бруклін, Нью-Йорк. Там він пішов у початкову, а потім і середню школу. До шістнадцяти років більше цікавився спортом, ніж інтелектуальною діяльністю. У той час йому доводилося вибирати між грою в гандбол і математикою. В кінцевому результаті він вибрав математику, хоча, за власним визнанням, краще грав у гандбол.
Прінстон
Частково його інтерес до економіки стимулювалося необхідністю читати втратив зір батькові котирування акцій та інші фінансові звіти. У них в будинку було багато жвавих дискусій про політику і справедливості. Під їх впливом інтерес майбутнього нобелівського лауреата до математики, почав конкурувати з бажанням зробити щось корисне для суспільства. Ці два інтересу зійшлися під час навчання на першому курсі в Прінстоні, коли Гері Беккер випадково пройшов курс економіки, і його залучила математична строгість предмета, що стосується соціальної організації.
Щоб швидше здобути фінансову незалежність, в кінці першого курсу він вирішив закінчити школу за три роки, що рідко використовується в Прінстоні. Йому довелося пройти кілька додаткових курсів: сучасну алгебру і диференціальні рівняння. Вивчення математики в Прінстоні добре підготувало його до використання її в економіці.
