Законодавча політика
Уряд Другої французької республіки ухвалив низку непопулярних законів, схвалені президентом. Пізніше Наполеон відмовився від них, переклавши відповідальність на парламент. Закон про друк встановив сувору цензуру й обмеження на інформацію. Система народної освіти потрапила під контроль духовних осіб, з світської перетворилася на духовну. Виборче право обмежили трирічним терміном проживання в одній комуні, позбавивши багатьох робочих можливості голосувати.
Щоб уникнути заворушень, у листопаді 1851 р. президент скликав Національні збори і зажадав скасувати закон про вибори. Парламент відмовив. Наполеон вміло використовував конфлікт і заручився підтримкою народу, який повірив у його щирість.
Переворот
У 1852 р. закінчувався термін повноважень Луї-Наполеона. Повторно обиратися він міг тільки після закінчення чотирирічного терміну. Прихильники президента двічі пропонували переглянути обмеження. Парламент виступив проти.
В ніч на 2 грудня 1851 р. Шарль-Луї-Наполеон за підтримки армії здійснив державний переворот, зробивши ряд кроків:
- розпуск національних зборів;
- відновлення загального права голосування;
- введення військового стану.
Вулиці рясніли прокламаціями. Підпис Бонапарта доповнювалася підписом його молодшого брата, міністра внутрішніх справ Шарля де Морни. У зверненні до народу Луї-Наполеон пояснював власні дії неможливістю роботи в умовах конституційних обмежень і несхвалення з боку ворожого йому парламенту. До прокламації додавалося пропозицію переобрати його в разі незгоди з переворотом.
Луї-Наполеон пропонував:
- десятирічний термін президентства;
- підпорядкування міністрів чолі держави;
- Державна рада для внесення законодавчої ініціативи;
- Законодавчий корпус, сформований шляхом народного голосування, замість Зборів;
- двопалатний парламент замість існуючого раніше однопалатного.
Депутати парламенту не очікували рішучого ходу, що йде в розріз з чинною Конституцією; лідери опозиції були заарештовані. Слабкі протести законодавців залишились без уваги. Верховний суд, який зібрався для обговорення ситуації, нічого не зробив. Указ військового міністра, який погрожував розстрілом без суду, блокував вуличні заворушення. Людей, присутніх на вулицях Парижа 4 грудня для вираження протесту, розстріляли. Вижили чекала посилання. Поодинокі повстання в провінціях жорстко придушили. Пій IX, відновлений Наполеоном на папському престолі, і духовенство підтримали переворот.
