Фаворитка
Коли Павло I став імператором, вона стала камер-фрейліною. Відомо, що була його фавориткою Катерина Нелідова. При цьому деякі сучасники стверджували, що зв’язок між ними була виключно платонічного. Часто вони спілкувалися на релігійно-містичні теми. Ці захоплення схвалювала імператриця Марія Федорівна.
Сам імператор Павло I стверджував, що з Нелидовой його пов’язувала ніжна дружба, яка при цьому залишалася чистою і невинною. Розповідають, що фаворитка імператора Павла I Катерина Нелідова незабаром навчилася успішно справлятися з його примхливим і непростим характером. Відповідно до спогадів сучасників, вона стверджувала, що самим Богом призначена охороняти государя, наставляти його для загального блага.
Зменшення впливу
У 1795 році вплив Нелидовой зменшилася з-за численних придворних інтриг, з яких вона не зуміла вийти переможницею. При цьому значно зросла довіра до неї з боку цесарівна, яка уклала цей дружній союз, рахуючи, що це обернеться благом для людини, якого вони обоє любили.
Сучасники стверджують, що в 1796 році в біографії Катерини Іванівни Нелидовой настав непростий час. У неї сталася сварка з Павлом, з-за чого фаворитці довелося виїхати в Смольний. Вона влаштувалася там на постійній основі, тільки зрідка буваючи при дворі.
При цьому за рахунок свого впливу на імператора їй вдалося домогтися того, щоб багато значущі посади були зайняті її родичами і друзями. В їх числі були Аркадій Нелідов, брати Куракины, Сергій Іванович О.плещеєв, Федір Федорович Буксгевден.
Розповідають, що їй неодноразово вдавалося рятувати від гніву імператора невинних, так як його вдачу був дуже мінливий. У деяких випадках вона надавала заступництво навіть самої імператриці. Наприклад, їй вдалося утримати Павла від знищення ордена святого Георгія Побідоносця.
Характеризуючи її, багато відзначали, що у самої Нелидовой не було твердих політичних переконань. В житті і всіх своїх діях керувалася серцевими та моральними мотивами.
