Передісторія
Гріх лежить і на душі старця Анатолія. У ті моменти, коли його ніхто не бачить, він, плачучи, просить покаяння у Бога. У чому ж полягає його гріх?
Про це глядач дізнається в самому початку фільму «Острів». Сюжет починається з історії про те, як у 1942 р. під час Великої Вітчизняної війни, німецький корабель, що знаходиться в північних водах СРСР, захопив радянську баржу, яка перевозила вугілля. Її команда складалася з двох осіб. Це кочегар і шкіпер Тихон. Обидва вони спробували сховатися від німців, зарившись у вугілля. Першими вороги виявили кочегара. Фашисти вимагали видати свого капітана. Після побиття кочегар вказав на те місце, де ховався Тихон. Полонених поставили біля борту для того, щоб розстріляти. Кочегар при цьому почав ридати і просити німців зберегти йому життя. Тихон ж намагався триматися спокійно і навіть почав закурювати. Тоді німецький офіцер запропонував кочегару взамін на своє життя застрелити товариша, давши йому пістолет, у якому перебував один патрон. У кочегара почалася істерика. Тим не менш, він вистрілив у Тихона, після чого той впав за борт. Німці не стали вбивати кочегара. Але вони залишили його на судні, яке перед цим замінували. Незабаром баржа вибухнула. Через деякий час ченці підібрали на березі практично бездиханне тіло кочегара.
Після цього сюжет переносить нас у 1976 р. Ми бачимо вже постарілого кочегара, який прийняв чернецтво і став носити ім’я Анатолій. Основним послухом для нього є робота грубником. У монастирі він живе в котельні. Тут же і спить прямо на вугіллі.
