СРСР на крок попереду
Однак, незважаючи на всі зусилля фон Брауна за обхаживанию американців, перший крок у космос зробив СРСР. 4 вересня 1957 року відбувся запуск першого штучного супутника. Успіх СРСР призвів до початку космічної гонки Вернер фон Браун і Корольов стали головними суперниками.. Національна гордість американців постраждала ще більше, коли ракета, створена для першого запуску супутника «Авангард», вибухнула прямо на стартовому майданчику. Як і передбачив фон Браун. Це відкрило перед Вернером нові можливості. Мирне співробітництво було забуто. Фон Брауну і військовим належало врятувати репутацію американських технологій. У січні 1959 року був запущений перший американський супутник.
Фон Брауну було майже 47 років – він встиг досягти всесвітньої слави і визнання. Успіх окрилив Вернера, і він вже планував розширення космічної програми. Однак президент не був вражений і не підтримував ідею польоту людини в космос. Його більше приваблювала використання супутників в наукових цілях. Фон Браун і його послідовники дотримувались романтичної точки зору щодо ракетобудування. Незважаючи на скептицизм президента, почалася підготовка космонавтів. У 59-му році було вирішено провести запуск ракети фон Брауна.
