Тамбовський період
У 1906 р. музиканта призвали в армію. Він служив у 16-му драгунському Тверському полку, що стояв під Тіфлісом. По закінченні військової служби в грудні 1909-го Василь Агапкин поїхав в Тамбов і почав служити в 7-му запасному кавалерійському полку штаб-сурмачем. З осені 1911-го він без відриву від служби відвідував заняття в Тамбовському музучилищі. Навчався по класу мідних духових інструментів під керівництвом Федора Михайловича Кадичева.
«Прощання слов’янки» та інші твори
Восени 1912 р. почалася Перша Балканська війна. Василь Агапкин був охоплений патріотичним поривом і намагався висловити свої почуття в музиці. Підбираючи мелодію, композитор уявляв, як балканські жінки проводжають своїх чоловіків, синів і братів на битву за свободу. Створений марш, він так і назвав – «Прощання слов’янки». Василь Агапкин тоді ще не уявляв, наскільки велике твір написав. Але вже скоро марш придбав світову популярність: в роки Першої світової війни його з великим ентузіазмом виконували цивільні і військові оркестри в різних країнах.
Згодом «Прощання слов’янки» звучало у багатьох документальних і художніх фільмах, таких як «Білоруський вокзал», «Летять журавлі», «Велика Вітчизняна…». Мелодія маршу стала популярною у всьому світі: її виконували військові оркестри в Норвегії, Румунії, Болгарії, Швеції, Франції, Югославії та інших країнах.
Варто відзначити, що «Прощання слов’янки» – не єдине талановитий твір Василя Агапкіна. Йому належить багато блискучих творів, в числі яких є і вальси і марші, і п’єси, і польки. Найбільш відомими творами є вальси «Чарівний сон», «Любов музиканта», «Стогін Варшави», «Блакитна ніч», «Монгольська марш», полька «Веселий відпочинок». Музика композитора була записана на пластинки, а його кращі твори неодноразово перевидавалися.
