Значення слів
Хоча слова «свідомий» і «совість» використовуються сьогодні абсолютно по-різному, цілком ймовірно, що реформаційний акцент на останньому, як внутрішнє джерело істини, відіграв певну роль у повороті, настільки характерному для сучасного рефлексивного погляду на себе. Гамлет, який вийшов на сцену в 1600 році, вже бачив свій світ і себе глибоко сучасними очима.
Що розумілося під сутністю свідомості в Новий час? В останні кілька століть про це питання обговорювали всі найбільші мислителі людства. На початок сучасної ери в 17 столітті багато мислителів сконцентрувалися на сутності свідомості. Дійсно, з середини 17-го до кінця 19-го століття розум широко розглядалося як щось істотне.
Ідеї Локка і Лейбніца
Локк явно відмовився робити які-небудь гіпотези про істотне підставі свідомості і його відношенні до матерії, але він явно вважав це необхідним для мислення, а також для особистої ідентичності.
Що розумілося під сутністю свідомості в 17 столітті? Сучасник Локка Р. В. Лейбніц, черпаючи можливе натхнення зі своєї математичної роботи з диференціації та інтеграції, запропонував «Міркування про метафізику» (1686) теорію розуму, яка враховувала нескінченно багато ступенів свідомості і, можливо, навіть деякі несвідомі думки, так звані «мініатюрні». Лейбніц був першим, хто зробив чітке розходження між сприйняттям і баченням, тобто приблизно між розумом і самосвідомістю. У «Монадології» (1720) він також запропонував свою знамениту аналогію млини, щоб висловити переконання, що розум і сутність людини не можуть виникнути з простої матерії. Він попросив свого читача уявити, що хтось іде через розширений мозок як хтось іде через млин і спостерігає за всіма його механічними операціями, які для Лейбніца вичерпали фізичну природу. Ніде, стверджує він, такий спостерігач не побачить ніяких свідомих думок.
