Під небесною сферою розуміють уявну сферу довільно заданого радіуса, а її центр розташовується в будь-якій точці простору. Розташування центру залежить від того, яка задача поставлена. За центр приймається, наприклад, око спостерігача, центр Землі, центр інструменту і т. п. У кожного з небесних світил є відповідна точка небесної сфери, яку перетинає пряма лінія. Вона з’єднує два центри – сфери і світила. Далі будуть розглянуті деякі точки і лінії небесної сфери.
Прямо над головою
Саме там знаходиться така точка на небі, як зеніт. Це такий напрямок, яким позначається вказівку на верх, розташований безпосередньо над конкретним місцем. Більш точно поняття «верх» визначається в астрономії, метеорології, геофізики. В них його розуміють як такий напрямок, який є протилежним діючій силі гравітації в даному місці.
При знаходженні сонця в зеніті розташований вертикально стовбур дерева не буде відкидати тінь на землю. Таке явище можна спостерігати в тропіках два рази в рік, в сонячну погоду, опівдні.
Слово «зеніт» – це неточне прочитання одного з арабських виразів, яке звучить як «сэмт ар-ра ‘ з». Його значення – «шлях над головою». Є й інший варіант перекладу – «направлення на голову». У 14-му столітті через латинську мову цей термін потрапив у Європу. Він зазнав скорочення до «сэмт» – «напрям» і трансформувався в «сеніта», а в 18-му столітті став «зенітом».
Розбираючись в понятті «точки небесної сфери», слід розглянути, які бувають види зеніту.
