Стажування у відомих художників
З 1868 по 1870 рік Ходлер навчається ремесла у пейзажиста Фердинанда Зоммера з Ведути в Туні. Він створює пейзажі за зразками женевських альпійських художників Франсуа Дидай (1802-1877) і Олександра Каламэ (1810-1864), які продає як сувеніри невибагливим туристам.
Коли вітчим з молодшими дітьми емігрував в Бостон (1871 рік), Фердинанд йде від свого наставника, пейзажиста, щоб стати учнем Бартелемі Менна. Не маючи достатньої кількості грошей, частину шляху до Женеви він долає пішки. Його вчинок мотивований бажанням освоєння нових технік.
Навчання в Женеві
З 1873 по 1878 рік Фердинанд Ходлер вчиться в Женеві в Школі витончених мистецтв у Бартелемі Менна, учня Жана Огюста-Домініка Енгра (1780-1867). Менн звернув увагу на малюнок художника-початківця, а також на точну передачу світла і кольору. У 1874 році Ходлер написав набір з десяти заповідей, в яких він підсумовував основи своєї теорії мистецтва, а в кінці року 21-річний Ходлер вперше виграв конкурс Concours Calame з роботою Waldinneres [Le Nant de Frontex].
Ходлер намалював свого брата Феофіла Серпня, а також кілька портретів свого дядька Фрідріха Нейкомма і продемонстрував свій «Автопортрет (студент)» на одній зі своїх перших національних виставок в Женеві. Робота “Студент” – за великим рахунком, створення художником узагальненого образу молодого покоління, притаманного будь-якій епосі.
У 1876 році Фердинанд Ходлер приймає участь в національній виставці ротації Швейцарської асоціації мистецтв (з березня по жовтень). В 1877 році, будучи вперше в Парижі, відвідує Лувр.
