“Три богатирі”
Ця картина створювалася Васнецовим протягом 27 років. Величезний полотно супроводжував художника і його родину під час переїздів з Москви в Київ, де він працював над фресками Володимирського собору, а влітку з міста в село. Цікавим фактом про картину “Три богатиря” можна назвати те, що автор зміг через кілька десятиліть завершити роботу завдяки Василю Поленову, який відмовився приймати в дар розпочатий маслом перший начерк до тих пір, поки не буде написана великомасштабна версія.
Збірний образ героїв
Ці російські богатирі жили в різний час, тому вийшов збірний образ героїв. Задумом художника була ідея про богатирів-захисників, які вийшли в дозор, щоб дізнатися, чи не ображає хто кого. В історичному музеї йому дозволили брати старовинні обладунки, які допомогли йому створити фольклорних героїв.
Добриня Никитич, згідно з билин, є боярином або родичем князя. Дослідники бачили його прототип у дядька князя Володимира Красне Сонечко. Але насправді персонаж Добриня ввібрав в себе риси родичів і самого автора.
Ілля Муромець, згідно былинному епосу, був старим козаком і селянським сином. Історики відшукали кілька прототипів. Один з них – святий старець, ґрунтований в Києво-Печерській лаврі. За билин, Ілля на схилі життєвого шляху пішов помирати в монастир. Києво-печерський богатир мав прізвисько Чоботок. Справа в тому, що він зумів відбитися від супостатів одним чоботом. Натурщиками художника стали візник і селянин.
У билинах Альоша Попович – син попа ростовського, який відзначався хитрістю. У літописах значиться дружинник князя на ім’я Олександр Попович, він і став його прототипом. Джерела висувають дві версії часу його життя: початок чи кінець XI століття або XIII століття, в якому він бився з татаро-монголами. Альоша Попович володіє зовнішністю сина Сави Мамонтова, який був другом Васнецова і меценатом.
