Консуело Вандербільт, герцогиня Мальборо, була знаменитою красунею з сім’ї мільйонерів, однієї з найбагатших у Сполучених Штатах. Вона вийшла заміж за герцога Мальборо. Консуело Вандербільт, історія якої розказано нижче, була найзаможнішою нареченою епохи королеви Вікторії. Її заміжжя стало міжнародним символом шлюбу, який був вигідним для обох сімейств, так як з одного боку було величезне багатство, а з іншого – знатність.
Початок біографії
Консуело Вандербільт народився в США, У Нью-Йорку. Вона була єдиною дитиною в сім’ї мільйонера. Це був відомий залізничний магнат Вільям Киссэм Вандербільт. Її мати – перша дружина Вільяма, красуня з штату Алабама, Альва Ерскін Сміт. Пізніше вона стала суфражисткой, боролася за права жінок.
Екзотичне іспанське ім’я Консуело дівчинка отримала в честь її хрещеної матері, Марії Консуело дель Валле, в якій текла і кубинська кров. У свій час вона вийшла заміж за віконта Мандевіля, Джорджа Монтегю, який ганявся за великим приданим. Тоді цей союз Старого і Нового Світу викликав подив у суспільстві. Батько нареченого, герцог Манчестерський, заявляв на публіці, що син його взяв у дружини «краснокожую».
Юні роки
З дитинства Консуело Вандербільт була піддана сильному впливу з боку матері. По мірі дорослішання дівчини це вплив не ослаб. На думку Альва, її дочка повинна була вийти заміж настільки ж вдало, як і хрещена-тезка. Між тим чоловік останньої вже прийняв у спадок герцогський титул.
Мати готувала дівчину до життя у вищому світі. Про цей період життя в своїй біографії Консуело розповідала, що для виправлення постави її примушували носити корсет з металу. З юних років вона вивчала мови, які їй викладали гувернантки та запрошені вчителі.
Нерухомість Вандербільтів
Їх будинки були наймасштабнішими серед маєтків інших американських багатіїв. Тільки в Нью-Йорку у них було десять особняків, які перебували на П’ятій авеню. В одному з них налічувалося 137 кімнат. Однак за містом у цього сімейства було ще більше розкішних будівель. Самої грандіозної і багатою був палац Вандербільтів, перебував у штаті Північна Кароліна, у підгір’ї Аппалачського хребта.
На його зведення пішло в два рази більше часу, ніж на будівництво Ейфелевої вежі. Робочих знадобилося чотири, а грошових коштів – в три рази більше. І це незважаючи на те, що в подальшому в ньому жили тільки дві людини – господар зі своєю матір’ю. Цей палац називається Балтімор. На сьогоднішній день це найбільший приватний будинок, коли-небудь побудований у Північній Америці.
На підставі усього вищевикладеного можна зрозуміти, в яких умовах росла майбутня герцогиня.
Матримоніальні плани
Подібно до своєї хрещеної матері, Консуело користувалася успіхом у багатьох титулованих чоловіків. Вони бажали з’єднати своє благородне походження з її величезним станом і користуватися перевагами такого тандему. Є відомості як мінімум про п’ять пропозиції руки і серця від впливових осіб.
З цих кандидатів матір’ю був схвалений принц Франц Йосип Баттенберг. Однак цей представник аристократичного сімейства був вкрай неприємний дівчині, і вона відмовилася від вступу з ним у шлюб. Але крім принца, жоден з претендентів не влаштовував Альву.
Приваблива зовнішність
На щастя, бажали з’єднати своє життя з багатою нареченою не зникало, тим більше що її зовнішні дані були на висоті. Вона була надзвичайно струнка, мила, приваблива. Багато захоплювалися її красою. Одним з її прихильників був Джеймс Баррі, відомий англійський письменник. Саме з-під його пера вийшов Пітер Пен, казковий нестаріючий хлопчик. Д. Беррі писав, що заради того, щоб побачити, як Консуело сідає в карету, він готовий всю ніч прочекати її під дощем.
В описах зовнішності цієї привабливої особи присутні такі слова, як: «величезні темні очі й загнуті вії», «прекрасна довга шия», «пікантний овал обличчя». У эдвардианскую епоху, яка відноситься до часу правління Едуарда VII (1901-1910 рр. плюс кілька років після його смерті), сформувався такий модний жіночий образ, як «slim, tight look», що можна перевести як «стрункий, облягаючий вид». Потрібно зазначити, що вигляд Консуело Вандербільт повністю відповідав йому, що робило її ще більш привабливою в очах чоловіків.
Герцог Мальборо
Серед знайомих сім’ї Вандербільдт була якась леді Паже. Вона була у своєму роді шлюбним агентом, влаштовуючи спілки британських аристократів і багатих американських спадкоємиць. За допомогою цієї дами Альве і вдалося влаштувати знайомство дочки з дев’ятим герцогом Мальборо, якого звали Чарльз Спенсер Черчілль, на прізвисько Санні. Майбутнього британського прем’єр-міністра Уїнстона Черчілля він доводився двоюрідним братом.
Однак спочатку Санні не вдалося привернути уваги Консуело Вандербільт. Як з’ясувалося пізніше, вона до того моменту була таємно заручена з Уинтропом Резерфордом, американським громадянином. Дізнавшись про це, мати дівчини була сильно роздратована. Вона обрушила свій гнів на дочку, наказавши їй вийти заміж за герцога Мальборо. Але Консуело відповіла відмовою. Тоді Альва посадила дівчину під замок і обіцяла вбити Уинтропа, якщо той і далі буде наполягати. Але і це не допомогло.
Вимушена згода на шлюб
Тоді наполеглива і винахідлива мати застосувала заборонений прийом, воздействовав на дочірні почуття Консуело. Вона зробила вигляд, що непослух дівчата привело її в такий важкий стан, що вона може померти з хвилини на хвилину. Тільки після такого потрясіння вісімнадцятирічна дівчина здригнулася і дала згоду на весілля з Чарльзом.
В придане Консуело Вандербільт була дана сума склала 2,5 мільйона американських доларів. Якщо перерахувати ці кошти з урахуванням сьогоднішніх економічних реалій, то виходить чимала цифра, наближається до 75 мільйонів. Отримані кошти були пущені в справу чоловіком. Вони дали йому можливість відновити Бленхеймский палац.
Весілля і народження дітей
Пишне весілля, на якій були присутні багато гостей і глядачів і яка отримала детальне висвітлення в пресі, відбулася в листопаді 1895 р. в Нью-Йорку, в церкві Святого Фоми. У цьому шлюбі народилося двоє хлопчиків, Джон і Айвор. Старший з них став десятим герцогом Мальборо.
Факт їхнього народження позбавив титулу Уїнстона Черчилля, який у разі смерті Чарльза успадкував би герцогство, якщо б його двоюрідний брат помер бездітним. Після весілля свекруха Консуело оголосила, що найпершим обов’язком Вандербільт, герцогині Мальборо, є народження дитини, яким неодмінно повинен бути син. Цю думку герцогиня Фанні пояснювала тим, що їй нестерпно думати про те, що титул герцога може дістатися Вінстону, якого вона вважала вискочкою. Своїх синів Консуело жартома називала «Спадкоємець і Запасний».
Життя в шлюбі
Відвідування земель, що належали її чоловікові, справило на Консуело сильне враження: жінка була вражена бідністю їх жителів. Це спонукало новоспечену герцогиню на допомогу знедоленим людям. Після цього вона брала участь у кількох філантропічні проекти.
Що стосується світського суспільства Великобританії, то там її чекав приголомшливий успіх. Разом з чоловіком у 1902 році вона відвідала Росію. Її прийняла Марія Федорівна, вдовуюча імператриця. По всій видимості, саме тоді ювеліра Фаберже і було зроблено замовлення на виготовлення так званого яйця Мальборо. Зараз воно виставлено в Санкт-Петербурзі, в музеї Фаберже.
Проте з часом відносини між подружжям, які ніколи не були особливо палкими, стали сходити нанівець. З 1907 року вони стали вести роздільний життя. Герцог почав близько спілкуватися з небагатої, але харизматичною американкою, Гледіс Мері Дікон, яка згодом стала його дружиною. Ім’я Консуело Вандербільт, герцогині Мальборо, стали пов’язувати з різними чоловіками. Серед них можна виділити двоюрідного брата її чоловіка – Реджинальда Феллоуза, а також Великого князя Дмитра Павловича Романова.
Розлучення з герцогом
Консуело і Чарльз розлучилися після 26 років сімейного життя, в 1921 році. Після цього герцог вирішив перейти в католицьку віру. Цей перехід полегшив анулювання в 1926 році вінчання Ватиканом, яке було зроблено на прохання герцога.
Як не дивно це було для багатьох знайомих і родичів, мати Консуело підтримала це розставання. Вона відкрито заявила, що шлюб був актом примусу з її боку, при цьому він виявився помилковим. В одному з інтерв’ю Альва зізналася, що в колишні часи мала абсолютну владу над дочкою.
Потрібно зазначити, що вона сама вже була розлучена з чоловіком, чим шокувала вища американське суспільство. Після цього вона вдруге вийшла заміж, одружилися з сином одного з єврейських банкірів. Потім вона стала активно займатися суфражистской діяльністю. В подальшому між матір’ю та її дорослою дочкою склалися теплі, близькі стосунки.
Новий шлюб
Незабаром після розлучення, в липні 1921 року, Консуело знову вийшла заміж. Її другим чоловіком став підполковник Жан Бальзан, піонер французького повітроплавання, авіації та гідроавіації. Він був спадкоємцем текстильного фабриканта. Етьєн, його брат, перебував в інтимному зв’язку з Коко Шанель.
Жан і Консуело знали один одного давно. Вони познайомилися ще в Нью-Йорку, коли дівчині було 17 років. Все це час Бальзан зберігав до ній почуття прихильності. Другий шлюб герцогині виявився на рідкість вдалим.
Після розлучення Консуело продовжувала спілкування з кланом Черчиллей. Особливо вона була дружна з сером Вінстоном. Він був частим гостем в приналежному їй шато, що знаходився недалеко від Парижа. Саме в цьому місці їм перед війною були написані останні картини. Бальзан і Консуело жили в своєму особняку в Парижі.
Під час Другої світової війни Жан Бальзан бився в рядах французького Опору. Після цього подружжю вдалося через Іспанію і Португалію бігти в США з нацистської Європи. Там вони жили до самого кінця війни. Консуело Вандербільт за відкриття в Парижі дитячого госпіталю і за філантропічну діяльність була нагороджена орденом Почесного легіону.
У 1953 році вона видала автобіографію, описавши в ній епоху і своїх сучасників, але майже не торкнулася подробиць свого особистого життя. Померла Консуело Вандербільт, герцогиня Мальборо, в 1964 році в Нью-Йорку, коли їй було 87 років. Вона на вісім років пережила свого коханого чоловіка.
