Співвідношення з іншими формами
Соціальні інститути необхідно відрізняти від менш складних соціальних форм, таких як правила, соціальні норми, ролі і ритуали. Також їх слід відрізняти від більш складних і більш повних соціальних утворень, таких як суспільства або культури, з яких будь-дана установа зазвичай є установчим елементом. Наприклад, суспільство є більш повним, ніж інститут, оскільки суспільство (принаймні, в традиційному розумінні) більш або менш самодостатньо з точки зору людських ресурсів, тоді як інститут – ні.
Такі елементи, як соціальні інститути і соціальні організації часто співвідносяться між собою. Прикладом такого збігу може бути школа. Більш того, багато інститути є системами організацій. Наприклад, капіталізм – це особливий вид економічного інституту. В наш час капіталізм в значній мірі складається з певних організаційних форм, включаючи багатонаціональні корпорації, організованих у систему. Також ставиться до подібних типах соціальних організацій та інститут сім’ї. Це обумовлено тим, що він поєднує в собі риси різних соціальних систем.
Крім того, деякі інститути є метаинституциями; це установи (організації), які організовують інші подібні їм (у тому числі системи). Наприклад, такими є уряду. Їх інституційна мета або функція полягає в значній мірі в організації інших інститутів (як індивідуально, так і колективно). Таким чином, уряду регулюють і координують економічні системи, освітні установи, поліцію і військові організації і т. д. в основному за допомогою (нездійсненного) законодавства.
Тим не менш, деякі соціальні інститути соціальними організаціями або їх системою не є. Наприклад, російська мова, який міг би існувати незалежно від будь-яких установ, безпосередньо їм займаються. Знову ж таки можна розглянути економічну систему, в яку не залучені організації. Прикладом цьому може служити бартерна система з участю тільки окремих осіб. Інститут, який не є організацією або їх системою, пов’язаний з конкретним типом інтерактивної діяльності між агентами, такими як комунікація або економічний обмін, який включає:
- диференційовані дії, наприклад, спілкування передбачає мова і слух/розуміння, економічний обмін передбачає купівлю і продаж;
- виконання багаторазово і декількома агентами;
- функціонування згідно зі структурованою системою унітарної угод, наприклад лінгвістичні, грошові, а також соціальні норми.
