Агенти і структура
Для зручності соціальні інститути можна представити як володіють трьома вимірами: структурою, функцією і культурою. Однак слід пам’ятати, що існують концептуальні розбіжності між функціями і цілями. У деяких випадках функція – це квазикаузальное поняття, в інших – телеологічне, хоча і необов’язково передбачає існування яких-небудь психічних станів.
Хоча структура, функції і культура інституту забезпечують рамки, в яких діють окремі особи, вони не повною мірою визначають їх дії. Відбувається це з ряду причин. З одного боку, правила, норми і цілі не можуть охоплювати всі непередбачені обставини, які можуть виникнути; з іншого боку, всі ці аспекти самі повинні тлумачитися і застосовуватися. Більш того, змінюються обставини і непередбачені проблеми роблять бажаним наділяти людей дискреційними повноваженнями переосмислювати і коригувати старі правила, норми і цілі, а іноді і розробляти нові.
Люди, які займають інституційні ролі, володіють різним ступенем дискреційної влади щодо їх дій. Ці дискреційні повноваження бувають різних видів і діють на різних рівнях.
Таким чином, певні категорії окремих інституційних суб’єктів мають дискреційні повноваження та помірний ступінь автономії при виконанні своїх інституційних обов’язків. Однак не тільки окремі дії інституціональних акторів не повністю визначаються структурою, функціями та культурою. Багато спільні дії, здійснювані в рамках соціальних інститутів (і соціальних організацій), не визначаються структурою, функціями або культурою.
Слід також зазначити, що законною індивідуальної або колективної дискреційної діяльності, здійснюваної в рамках установи, зазвичай сприяє раціональна внутрішня структура, включаючи структуру ролей, політику і процедури прийняття рішень. Під раціональним тут мається на увазі внутрішньо несуперечливий, а також обґрунтований у світлі цілей установи.
Крім внутрішніх аспектів існують зовнішні відносини, в тому числі його відносини з іншими аналогічними системами.
Всі ці фактори обумовлені тим положенням, що соціальні інститути (соціальні організації) – спільності людей, які взаємодіють між собою.
Згідно Гидденсу структура соціального інституту складається як з людського фактора, так і з середовища, в якій відбувається дія людини. Мабуть, це означає, що, по-перше, вона є не чим іншим, як повторенням у часі відповідних дій багатьох інституціональних суб’єктів. Таким чином, структура складається:
- з звичних дій кожного інституційного агента;
- набору таких агентів;
- взаємозв’язку і взаємозалежності між діями одного агента і діями інших агентів.
При цьому будь-яка організація в системі соціальних інститутів займає певне місце.
