В даний час в астрономії прийнято поділ всієї небесної сфери на 88 ділянок – сузір’їв – з офіційно закріпленими межами. Однак у минулому сузір’я трактувалися як такі, що виділяються на небі сукупності зірок, які можна було запам’ятати з певних обрисів. В різні часи їм присвоювалися назви, пов’язані з важливими для людей поняттями. Маленьке південне сузір’я Компас являє собою один з таких свого роду «пам’яток епохи».
Як на небі з’явився Компас
В давнину на небо переносилися міфологічні персонажі, в Новий час, коли відбувалося активне освоєння астрономами неба Південної півкулі, на зоряних картах намагалися увічнити імена європейських монархів або терміни з ужитку переживали становлення науки і техніки. Далеко не всі плоди цих праць дожили до наших днів: наприклад, сузір’я Електрична машина нині згадується лише як історичний курйоз. Але групам зірок, виділеним в середині XVIII століття членом Паризької Академії, професором математики і астрономом Н. Лакайлем, пощастило, і в їх числі сузір’я Компас.
Легенд, висхідних до стародавності, у цього сузір’я немає, але опосередковано воно все-таки пов’язано з одним міфологічним чином, довгий час мешкали на небесах. Величезне сузір’я Корабель Арго, назване на честь легендарного судна, фігурувало ще в атласі Птолемея II століття н. е.., а група неяскравих зірок, розташованих там, де іноді в атласах зображували щоглу Арго, у 1754 році на карті Лакайля отримала найменування Компас Мореплавця (на латині – Pyxis Nautica). Двома роками пізніше Лакайль розділив Корабель Арго на Корму, Кіль і Вітрила (існують і понині) і запропонував на місці Компаса виділити сузір’я Щогла, однак історія розпорядилася інакше, зберігши, хоча і в урізаному варіанті, первісне ім’я – Компас (Pyxis, скорочено Pyx).
Розташування й опис сузір’я
Область неба, що належить Компасом, невелика – всього 221 квадратний градус. Неозброєним оком у ньому можна бачити близько двох з половиною десятків зірок. Лише вісім з них мають блиск більше 5m і всього дві – яскравіше 4m. Сузір’я Компас виглядає, як практично пряма лінія, утворена трьома найбільш яскравими зірками – Альфою, Бетою і Гамою. Воно межує з гігантською Гідрою, а також з сузір’ями Вітрил, Насоса і Корми.
У Північній півкулі Компас можна спостерігати не скрізь. У середніх широтах частина сузір’я видно у самого горизонту на півдні, повна ж видимість можлива тільки південніше 54° північної широти. Оптимальний час для спостережень припадає в основному на зимові місяці – з січня по березень. На фото сузір’я Компас постає погляду як розсип досить тьмяних зірок.
Цікаві зірки
Альфа Компаса – гарячий блакитний гігант класу B з температурою поверхні понад 24 000 K, віддалений від нас на відстань 845-880 світлових років. Він був би помітно яскравіше, якщо б міжзоряне пил не поглинала частина його випромінювання. Ця зірка відноситься до короткопериодическим пульсуючим змінним типу Бети Цефея. Маса Альфи Компаса більш ніж в 10 разів, а світність – в 10 000 разів вище, ніж у Сонця.
Найбільш примітною зіркою сузір’я є подвійна T Компаса, що належить до класу повторних нових. У цю систему входять білий карлик і зірка сонячного типу. Останній спалах її зареєстрована в 2011 році. Не виключено, що маса білого карлика вже близька до критичної, за перевищення якої буде спалах наднової. T Компаса відділяє від нас кілька тисяч світлових років, і це – один з найближчих до Сонця кандидатів у наднові.
Сузір’я Компас містить кілька солнцеподобных світил, а також червоний карлик, біля яких встановлено наявність екзопланет. Всі ці планети – газові гіганти, або дуже близькі до батьківської зірки, або, навпаки, занадто далекі. Планети з масою, порівнянної з земний, тут поки що не виявлено.
Зоряні скупчення
Ділянка неба, що відноситься до даного сузір’я, включає ряд розсіяних зоряних скупчень. Їх можна спостерігати в аматорський телескоп. Такі, наприклад, скупчення NGC 2658 (розташоване поряд з Альфою Компаса) і NGC 2627 в районі подвійної зірки Дзета Компаса.
Дуже ефектно розсіяне скупчення NGC 2818. Розташоване воно в південній частині сузір’я, а віддалене від нас більш ніж на 10 000 світлових років. Примітний цей об’єкт тим, що містить планетарну туманність химерної форми – залишок газової оболонки, скинутої в простір зіркою, яка закінчила свій життєвий шлях. Ця красива планетарна туманність в 2008 році була сфотографована у високому дозволі космічним телескопом «Хаббл».
Внегалактические пам’ятки
З об’єктів далекого космосу в сузір’ї Компас доступні для любительського телескопа (діаметр головного дзеркала при цьому повинен бути не менше 200 мм) дві галактики: еліптична NGC 2663 і галактика NGC 2613, яка помітно нахилена «ребром» по відношенню до земного спостерігача. Спіральні рукави NGC 2613 можуть бути дозволені тільки при зйомці з великою витримкою на потужний телескоп.
Отже, скромне сузір’я Компас – спадщина епохи розвитку мореплавання в південних океанах – не блищить видовищними об’єктами високої яскравості, і для того, щоб отримати радість від самостійного спостереження цього ділянки неба, необхідні відповідні умови і наявність телескопа. Але якщо навіть шанувальник астрономії не володіє такими можливостями, в його розпорядженні є і будуть з’являтися ще чудові знімки, отримані за допомогою як потужних професійних, так і аматорських інструментів.
