Колапс і фрагментація ділянки хмари
При стисненні газу виділяється енергія. На ранніх фазах процесу істотно те, що уплотняющееся ядро в хмарі може ефективно остигати за рахунок випромінювання в інфрачервоному діапазоні, яке здійснюється в основному за рахунок молекул і пилових частинок. Тому на цьому етапі ущільнення йде швидко і стає незворотнім: фрагмент хмари колапсує.
У такому сжимающемся і одночасно охлаждающемся ділянці, якщо він досить великий, можуть виникати нові ядра конденсації речовини, так як з підвищенням щільності критична джинсовская маса зменшується, якщо не зростає температура. Це явище називається фрагментацією; завдяки йому утворення зірок найчастіше відбувається не поодинці, а в групах – асоціаціях.
Тривалість стадії інтенсивного стиснення, згідно сучасним уявленням, невелика – близько 100 тисяч років.
