Світ зірок демонструє велику різноманітність, ознаки якого виявляються вже при погляді на нічне небо неозброєним оком. Вивчення зірок за допомогою астрономічних приладів і методів астрофізики дозволило певним чином систематизувати їх і завдяки цьому поступово прийти до розуміння процесів, керуючих зоряної еволюції.
У загальному випадку умови, в яких відбувалося утворення зірки, визначають її основні характеристики. Ці умови можуть бути дуже різними. Однак у цілому цей процес має єдину природу для всіх зірок: вони народжуються з дифузного – розсіяного – газопилової речовини, яким заповнені галактики, шляхом його ущільнення під дією гравітації.
Склад і щільність галактичної середовища
Щодо земних умов міжзоряний простір – це глибокий вакуум. Але в галактичних масштабах подібна надзвичайно розріджена середовище з характерною щільністю близько 1 атома на кубічний сантиметр – це газ і пил, причому співвідношення їх у складі міжзоряного середовища – 99 до 1.
Головним компонентом газу є водень (близько 90% складу, або 70% маси), є також гелій (приблизно 9%, а за масою – 28%) і в малих кількостях інші речовини. Крім того, до міжзоряного галактичної середовищі відносять потоки космічних променів і магнітні поля.
