Сюжет
Короткий зміст книги «Американські боги» представляє собою переказ пригод головного героя – хлопця по імені Тінь, який волею долі опиняється у в’язниці. Саме оповідання починається з того моменту, коли Тінь достроково звільняється з ув’язнення, в якому він перебував тривалий час, ділячи камеру з лиходієм Локі Злокозны. Локі багато чого встиг навчити молодого сусіда по камері.
Після звільнення Тінь відразу їде додому, але там його застають сумні вісті: його дружина і кращий друг померли. Втративши рідних, хлопець приймає рішення стати найманим охоронцем. Незабаром йому посміхається удача, і він стає її охоронцем містера Середовища, про якій практично нічого не відомо, крім того, що він неймовірно багатий і майже всемогутній.
Через деякий час молодий охоронець розуміє, що містер Середовище – не хто інший, як скандинавський бог Один. Поступово для юнака відкривається дивовижний міфологічний світ, що існує паралельно з реальною дійсністю.
Всі персонажі книги «Американські боги» насправді є відсиланнями до стародавніх божеств і героїв легенд різних народів і племен.
Америка стала свого роду домом для вигаданих сутностей різних культур та ідеологій, причому боги Старої Епохи тримаються разом, а нові, американські боги нової Епохи, хочуть захопити повне панування над світом.
Один, покровитель і глава старих богів, змушений в образі шахрая і бізнесмена зустрічатися з різними богами Старої Епохи і збирати з них армію, здатну дати відсіч новим богам.
Повна книга «Американські боги» складається з двох частин, перша з яких розповідає про пригоди Тіні і масштабній Битві богів, а друга складається з декількох невеликих оповідань, дія яких відбувається у всесвіті, описаної в першій частині.
Поступово містер Середовище починає довіряти молодій гвардії і часто бере його з собою в небезпечні подорожі, в ході яких Тінь знайомиться з містером Ананси, також відомим як Чорний Бог, і лепреконом по імені Суінні, який дарує йому чарівну золоту монету.
Незважаючи на бажання Одіна відновити справедливість і баланс чарівних сил в усьому світі, не всі боги згодні вступити в його армію. Багато з них бачать в новому другові скандинавського бога загрозу для їх колишнього існування, і викрадають Тінь за допомогою таємничих людей в чорному.
Зміст книги «Американські боги» засноване не тільки на поєднанні різних елементів з яскравих народних культур, але і на догмі про протистояння Старого і Нового, Добра і Зла, Сучасності і Старовини, в якому старе і архаїчне здається нам гарним, а все нове, прогресуюче лише несе бездуховність і розруху в серця людей.
Старі боги довгий час намагалися стримувати натиск молодого покоління, але, на жаль, постійно програвали зароджується панування прогресу. Молоді боги були успішнішими, спритнішими, захоплювали величезні сфери впливу і поступово витісняли древніх божеств з їхніх насиджених місць, вважаючи за краще перетворювати сакральні місця в офіс-центри, маркетингові тренажерні зали та фітнес-бари.
Саме тому нові боги настільки радикально налаштовані проти старих, так як остаточний прихід останніх до влади, стане кінцем прогресу, розвитку та техногенної епохи, саме тому старі боги і заважають Одіну прийняти в свої ряди Тінь, який, на їх думку, є новим богом.
Юного охоронця рятує богиня Лора, повстала з мертвих. Вона допомагає Тіні сховатися в занедбаному похоронному бюро в штаті Іллінойс, але пізніше юнакові вдається сховатися в місті Приозер’ї і почати там нове життя під ім’ям Майка Айнселя.
До речі, саме в описі дружніх зв’язків особливо сильний письменник. Відгуки про книгу «Американські боги» часто містять похвали в адресу Ніла Геймана, який майстерно описав «нове життя» Тіні в Приозер’ї, зміг віртуозно продумати діалоги і показати читачеві сам процес зародження дружби між жителями цього невеликого містечка і прийшлим чужинцем з Іллінойсу. Саме тут Тінь починає просту життя добропорядного громадянина, завівши собі таких же простих друзів – балакучого дідуся Хинцельмана і поліцейського Чеда Маллігана. Іноді хлопець їздить по країні з містером Середовищем і влаштовує різні зустрічі з героями англійського і американського фольклору.
Також юнак спостерігає за нібито тихим життям Приозер’я і незабаром з’ясовує, що кожен рік у місті зникає одна дитина. Час однієї поїздки Тіні з містером Середовищем збігається з часом викрадення маленької дівчинки, і хлопця відправляють за ґрати до з’ясування обставин.
У в’язниці хлопець практично постійно дивиться телевізор, по якому безперервно йдуть політичні дебати між старими і новими богами. В ході одного з таких заходів містера Середу вбивають, і старі боги починають активно готуватися до війни.
Відгуки про книгу «Американські боги» часто містять згадки про війну, яка в книгах Геймана постає не як звичайна масова бійка, а як конфлікт поколінь, що переростає в конфлікт епох. Особливо подобається читачам той факт, що письменник немовби змушує і їх самих робити вибір.
Містер Нансі і Чорнобог усвідомлюють свою помилку і допомагають Тіні вибратися з в’язниці і сховатися в безпечному напрямку.
Засмучений смертю Всеотца, Тінь вирішує повіситися на Світовому Дереві і, подібно до Одіну, провисіти там дев’ять днів і дев’ять ночей.
Під час релігійного трансу Тінь стає свідком майбутнього і минулого і розуміє, що смерть Одіна підлаштували Локі Злокозны і сам Всеотец, щоб Один знайшов воістину неймовірну міць. Смерть богів у міжусобній війні воскресила б Одіна і дала йому всі сили загиблих божеств.
Тінь збирає своїх друзів і вирушає в рок-сіті, щоб запобігти битву богів, розкривши їм всім план Всеотца. Лорі в ході бійки вдається вбити Локі ясеновим суком, який вона отломила від Світового Древа.
Книга Ніла Геймана «Американські боги» є ще й відмінним детективом, адже загадка про зникнення дітей так і не була вирішена… Чи ні?
Після битви богів Тінь починають долати дивні сумніви і припущення щодо старого Хинцельмана. Хлопець приїжджає в місто і обшукує машину Хинцельмана, в якій знаходить труп зниклої дитини.
Автомобіль старого стоїть на льоду, й Тінь не помічає, як провалюється під лід озера, де виявляється схованку з трупами незліченної кількості дітей, що зберігаються в автомобілях. Дихати стає важко, повернутися на поверхню озера не представляється можливим: хлопця сковує крижана пелена.
Юнак майже задихається в крижаній воді, але Хинцельман рятує його і зізнається, що він кобольд – істота, що охороняє місто від бід і забирає в жертву одну дитину щорічно.
Чому так багато позитивних відгуків про книзі «Американські боги»? Може бути, тому, що ця книга в першу чергу оповідає про добро і зло? Може бути, тому, що ця історія розповідає про долі богів? Так, нехай вони – божества, але живуть вони серед людей і відчувають, як люди; переживають, як люди, мислять, як люди…
Чим закінчилася книга «Американські боги»? Сюжет, створений письменником, залишає читача в роздумах і здогадах щодо подальшої долі головного героя.
Після виконання поставленого перед ним завдання Тінь приймає рішення покінчити з життям і приходить до Чернобогу за смертю, однак чорний бог звільняє його, і юнак вирушає в Ісландію, щоб поспілкуватися з прабатьком Одіном і передати йому дві реліквії – монету лепрекона і скляне око містера Середовища.
У фіналі книги Тінь просто йде від Одіна не озираючись.
