Історичні корені
Католики визнають Папу як наступника Святого Петра, якого Ісус позначив як «камінь», на якому повинна була бути побудована Церква. Хоча Петро ніколи не носив титул «Папа», католики визнають його першим єпископом Риму. Офіційні декларації Церкви говорять про те, що понтифіки займають в колегії єпископів позицію, аналогічну тій, яку Петро займав в «колегії» апостолів. Він був князем апостолів, в той час як колегія єпископів є відмінною сутність, розглядається деякими як наступник.
Багато хто заперечує, що Петро і ті, хто стверджував, що він був його безпосередніми наступниками, мали загальновизнану верховну владу над усіма попередніми церквами, посилаючись замість цього на те, що єпископ Риму був і залишається «першим серед рівних», як заявив Патріарх Православної Церкви в II столітті нашої ери і знову в XXI столітті. Однак те, що ця форма повинна прийняти, є предметом суперечок і розбіжностей до сьогоднішнього дня між католицькою і православною церквами, які були однією Церквою, принаймні, для перших семи вселенських соборів до формального розколу над папським першістю.
Багато хто з єпископів Риму в перші три століття християнської ери були неясними фігурами. Кілька людей померли мученицькою смертю під час переслідувань. Більшість з них брали участь в інтенсивних богословських суперечках з іншими єпископами.
