Особисте життя
У 1870 році художник зустрівся з Кетлін Ньютон, нещодавно пішла від свого першого чоловіка. Між Тіссо і Кетлін зав’язався роман, і художник зробив її своєю музою. Також відомо, що Кетлін позувала для багатьох робіт майстра.
У 1882 році місіс Ньютон померла з-за гострої форми туберкульозу, що повалило Тіссо в глибоку депресію.
Релігійне творчість
Спустошений смертю коханої жінки, Джеймс Тіссо прийняв рішення повернутися в Париж. Майже рік у художника тривала реабілітація, а потім Тіссо усвідомив, що хоче присвятити життя роботі на релігійну тематику. Вибір художника упав на Новий Завіт, і в 1886 році Джеймс відправився в Палестину. Його основною метою стало дослідження тих місць, де за роки свого життя встиг побувати Христос. Там художник зробив тисячі ескізів та начерків, щоб в майбутніх ілюстраціях достовірно точно передати види навколишньої місцевості і атмосферу цієї південної країни.
У 1895 році старіючий художник повернувся на батьківщину, де довго і напружено працює над серією картин, присвячених подіям, які описуються в Новому Завіті.
У тому ж році серія «Життя Христа» Джеймса Тіссо, що включає в себе рівно 365 ілюстрацій, була представлена майстром в Парижі і відразу ж принесла автору велику популярність у серйозних колах поціновувачів живопису. На наступний рік серія малюнків була виставлена в Лондоні.
Критики відзначали опрацьованість образів, історичну достовірність ілюстрацій, а також особливу атмосферу тих років, яку художнику вдалося передати на своїх полотнах.
Найвідомішою роботою серії стала «Різдво» Джеймса Тіссо. Ця картина багато разів використовувалася в якості ілюстрації до різних релігійних друкованим виданням.
У 1891 році майстер розпочав роботу над серією ілюстрацій до подій Старого Завіту, але з-за смерті не зміг закінчити задумане, створивши всього близько дев’яноста малюнків і велику кількість ескізів.
