Температура під землею
Як правило, температура під землею змінюється від сезону до сезону менше, ніж температура повітря. При цьому середньорічні температури мають тенденцію до збільшення з глибиною в результаті геотермального градієнта земної кори. Таким чином, якщо середньорічна температура повітря лише трохи нижче 0 °C (32 °F), вічна мерзлота буде формуватися тільки в місцях, які захищені — зазвичай з північної сторони — створюючи переривчасту вічну мерзлоту. Зазвичай вічна мерзлота буде залишатися переривчастою в кліматі, де середньорічна температура поверхні ґрунту складає від -5 до 0 °C (від 23 до 32 °F). На ділянках з вологою зимою, згаданих вище, не може бути навіть переривчастою вічної мерзлоти до -2 °C (28 °F).
Види вічної мерзлоти
Вічна мерзлота часто далі ділиться на велику переривчасту вічну мерзлоту, де вічна мерзлота охоплює від 50 до 90 відсотків ландшафту і зазвичай зустрічається в областях із середньорічною температурою від -2 до -4 °C (28-25 °F), а також спорадичну вічну мерзлоту, де покрив вічної мерзлоти становить менше 50 відсотків ландшафту і зазвичай відбувається при середньорічній температурі від 0 до -2 °C (32 і 28 °F). У ґрунтознавстві спорадична зона вічної мерзлоти — це СЗЗ, а велика зона переривчастою мерзлоти — ДЗЗ. Винятки трапляються в неглазурованою Сибіру і на Алясці, де нинішня глибина вічної мерзлоти є пережитком кліматичних умов під час льодовикового періоду, де зими були на 11 °C (20 °F) холодніше, ніж сьогодні.
