Участь у конфліктах 1920-1940 років
У передвоєнні роки радянські прикордонники брали участь у боротьбі з різними бандформуваннями. Вони намагалися перебратися в країну з метою ведення військових дій на території СРСР. Зіткнення з ними проходили практично по всій лінії кордону. Нерідко великі загони білогвардійців, що влаштувалися в Китаї, Маньчжурії, Польщі та Прибалтиці, намагалися прорватися вглиб країни. Палили залоги, вбивали військових і мирне населення. Відсіч їм надавали частини ПВ.
Крім цього, великий внесок зробили прикордонники в боротьбі з басмачами, які намагалися перешкодити встановленню радянської влади в Туркестані. Вони брали участь у локальних конфліктах на Халкін-Голі, озері Хасан, на КВЖД, у Фінській війні.
Участь у Великій Вітчизняній війні
Прикордонники СРСР 22.06.1941 року на величезній ділянці від балтійського до чорноморського узбережжя взяли перший удар фашистських військ. Німці, звикли практично безперешкодно крокувати по Європі, не очікували такого опору. Більшість прикордонних застав билися до останнього патрона, відчайдушно пручаючись армаді агресорів, стримуючи їх протягом багатьох годин, а іноді і доби. Особливо люто билися за мости, переправи через річки, по яких проходила межа.
Важко довелося захисникам, що зазнали масованого удару групи армії «Центр». Застави, за планом фашистів, повинні були впасти через 20-30 хвилин, але несподівано їм чинили запеклий опір. Воїни лейтенанта Ст. Усова стримували фашистів протягом 10 годин, після того як скінчилися патрони, вони пішли в штикову атаку. Гарнізон Брестської фортеці під командуванням лейтенанта А. Кіжеватова на шостий день оборони, після того як командир наказав прориватися невеликими групами, відмовився покидати її. Він тримався до останнього захисника.
Мужній опір прикордонників суттєво затримало просування військ противника вглиб країни. Німці тут понесли значні втрати. Після відходу від державного кордону СРСР, ПВ брали участь у битвах як війська прикриття в арьергардных боях. Згодом як складові частини НКВС утворили основний кістяк по охороні тилу.
