Історія теорії
Термінологія r/K-відбору була придумана екологами Робертом МакАртуром і Е. О. Вілсоном в 1967 році на основі їх роботи за острівної біогеографії. Ця теорія дозволяє виявити причини коливання чисельності популяцій.
Теорія була популярною в 1970-х і 1980-х роках, коли вона використовувалася як евристичного пристрою, але втратила значення на початку 1990-х років, коли її розкритикували кілька емпіричних досліджень. Парадигма історії життя замінила парадигму вибору r/K, але продовжує включати в себе багато з її важливих тем. Тяга до розмноження – головна рушійна сила еволюції, тому ця теорія вкрай корисна для її вивчення.
Таким чином, r-відібрані види – це ті, які підкреслюють високі темпи зростання, зазвичай використовують менш багатолюдні екологічні ніші і дають багато нащадків, кожен з яких має відносно низьку ймовірність дожити до дорослого життя (тобто високий r, низький K). Типовим видом r є кульбаба (рід Taraxacum).
У нестабільних або непередбачуваних середовищах переважає r-відбір з-за здатності швидко розмножуватись. Існує мало переваг у адаптації, які дозволяють успішно конкурувати з іншими організмами, тому що навколишнє середовище, ймовірно, знову зміниться. Серед ознак, які, як вважається, характеризують r-відбір, входять: висока плодючість, невеликий розмір тіла, раннє настання зрілості, короткий час генерації і здатність широко розсіювати потомство.
Організми, чия життєва історія піддається r-відбору, часто називають r-стратегами. Організми, які виявляють r-відібрані ознаки, можуть варіюватися від бактерій і діатомових водоростей до комах і трав, а також різних семилепестковых головоногих молюсків та дрібних ссавців, особливо гризунів. Диференціальна теорія К має непряму зв’язок з природним відбором тварин.
