Що спонукало Донського оголосити про своє висунення на пост президента Росії? Прихильники і противники розглядають кілька версій:
Бажання привернути увагу до свого депресивному регіону. Архангельськ дійсно знаходився і знаходиться в досить жалюгідному стані. Житло і дороги – дві основні біди – вимагають великих витрат. Вирішити ці проблеми, не вдаючись до допомоги федерального бюджету, Олександр Донський не міг. І його заява про намір балотуватися на посаду президента на найближчих виборах було актом залучення федеральної влади до проблем фінансування міста.
Донському стало тісно в рамках глави міста, і він вирішив таким чином продовжити свою політичну кар’єру. Екс-мер Архангельська Олександр Донський відомий як людина, що підкорює вершини одну за одною. Йому тісно перебувати постійно в одних і тих же рамках. Так, починаючи займатися бізнесом, він постійно розширював свої потужності не тільки заради доходу – йому ставало просто нецікаво в одному і тому ж стані. І, досягши для себе самої високої планки в якому-небудь справі, він його «згортав» і приступав до чогось іншого. Так, фірма «Сезон» на момент продажу входила в топ-10 підприємств роздрібної торгівлі в Північно-Західному регіоні Росії. А починалася вона з одного-єдиного ларька.
Восени 2018 року Олександр Донський випускає автобіографічну книгу «Перепади настрою. Від депресії до ейфорії», в якій розповідає про своєму захворюванні. З його слів, він з дитинства страждає біполярним афективним розладом. Це захворювання раніше носило назву «Маніакально-депресивний психоз». Воно характеризується різкою і глибокою зміною настрою. У маніакальній стадії це впевненість у власних силах, надактивність, постійно піднесений настрій. У депресивній – глибоке розчарування в житті, занепад сил, суїцидальні думки.
Так чи інакше, факт залишається фактом – восени 2006 року Олександр Донський оголосив про свій намір балотуватися на пост президента на виборах 2008 року. Незабаром після цього він опинився під слідством, і прокуратора порушила проти нього кримінальну справу. Привід – нібито мер міста отримав свій диплом про вищу освіту незаконно, простіше кажучи, його купив. Слідство тривало більше року, і в кінці кінців за рішенням суду Донський був визнаний винним, засуджений на 3 роки умовно і залишив крісло голови міста.
