На прізвисько Оксамитовий
На рубежі 16-го і 17-го століть в нідерландську живопис, мала на той момент офіційне, аристократичне напрям, під впливом демократичних ідей поступово проникає «плебейська», селянська тематика. Не минула вона і творчість Яна Брейгеля Старшого. В його доробку є багато чудових пейзажів, які оживлені маленькими фігурками людей. Нерідко зустрічаються біблійні мотиви. Мова йде, наприклад, про «Пейзажі з прощанням Товія», «Лісовому краєвиді з втечею в Єгипет».
Поряд зі складними алегоріями, «райськими» пейзажами, закляті лісами з’являються види, типові для його батьківщини. Це польові дороги з возами, сільські вулиці з корчмами і гуляками, пішоходи та вершники, вітряні млини і безкраї рівнини, лісисті береги і канали. Ці строкаті і ошатні картини виконані в мініатюрної техніки самим ретельним чином.
Їх поверхня дуже гладка, соковита, ніжна, на ній присутня красива одяг. До живопису Брейгеля застосовується такий епітет, як «розкішна ласкавість», який відображає основний секрет її чарівності, якому художник і зобов’язаний прізвиськом Оксамитовий.
Життя Яна Брейгеля Старшого пройшла у супроводі суцільного успіху. Меценати навперебій замовляли йому картини, а його товариші, в числі яких були і видатні художники, незмінно запрошували його до співпраці.
