Зрада Австрії і Кримська війна
Середина 1854 року виявилася пов’язана з великими змінами в житті князя Горчакова. Спочатку його перевели в посольство Мейєндорфа, а вже в березні 1855-го він отримав посаду головного посла при австрійському уряді. У цей складний для Російської імперії період Австрія пішла на поступки і вразила всіх своїм розворотом в протилежну сторону, виступивши в союзі спільно з Англією і Францією. Багато в чому завдяки старанням посла Горчакова, німецьке держава все ж таки вирішив зберегти нейтралітет, що стало ще одним кроком до укладення миру на Паризькому конгресі 1856 року. Умови були ультимативні, але все ж розумні, навіть незважаючи на факт падіння Севастополя і серйозного ослаблення Російської імперії.
Діяльність Горчакова в якості міністра
Після підписання Паризького миру 1856 року Росія довгий час була відкинута далеко назад в західноєвропейських справах. Разом з цим у березні того ж року пішов у відставку колишній міністр закордонних справ граф Нессельрод, а його місце зайняв Ясновельможний князь Олександр Горчаков. Він вступив на посаду у вкрай важкий період і довгий час не міг пробачити зради Австрії. У перші роки після Кримської війни перед новоспеченим міністром стояли всього два завдання: помститися Австрії за “брудну гру” і відмовитися від умов, поставлених під час Паризького конгресу.
Протягом трьох років після Кримської війни Горчаков грамотно вибудовував політичну полеміку щодо позиції Росії на світовій арені. Одні з найбільш точних його висловлювань полягали в тому, що “Росія зосереджується”. До 1859 році позиція кардинально змінилася – тепер імперські амбіції знову могли диктувати умови західним країнам. Держава серйозно зміцніло і змогла оговтатися після великої поразки.
Першим серйозним інтересом після затишшя для Російської імперії стала громадянська війна в Італії. Свою дипломатичну діяльність Горчаков зосередив саме на цьому регіоні. Імперія змогла відплатити Австрії, взявши участь у війні проти неї на боці Наполеона III.
