Військова та післявоєнна діяльність
З 1912 по 1920 рік Шмідт продовжив працювати з ксилографиями, стиль яких прийняв набагато більш незграбні обриси, і експериментувати з різними скульптурами з дерева. Служачи в Першу світову на Східному фронті, Карл Шмідт створив на релігійну тему цикл гравюр, за допомогою яких намагався змиритися з жахами війни. Надалі ці роботи були розцінені як графічний шедевр художника. В кінці війни він став членом Arbeitsrat fr Kunst в Берліні – антиакадемического соціалістичного руху художників періоду німецької революції 1918-1919 років.
У 1918 році Шмідт повернувся з фронту в Берлін, і протягом 1920-х років його робочий ритм відновився: влітку художник подорожував і малював на природі, а взимку працював у студії. Перебування на півдні Балтійського моря в Померанії, на Лебском озері, в швейцарських горах Таунус, а також у Римі для навчання на віллі Массімо (1930 рік) відображено в його зрілих натюрмортах і пейзажах.
Незграбний, контрастний стиль Шмідта-Ротлуфа став більш барвистим і розмитим на початку 1920-х років, а до середини десятиліття він почав розвиватися в зображення плоских форм з плавними обрисами. Геометричні фігури і круглі вигнуті форми стали займати більше місця в його роботах, починаючи з 1923 року.
Художник регулярно брав участь у виставках прогресивного мистецтва. Коли після війни експресіонізм у Німеччині прийняла широка громадськість, роботи Шмідта отримали визнання, а їх автор — нагороди і почесті. У 1931 році Карл Шмідт-Ротлуф був призначений членом Пруської Академії мистецтв, з якої через два роки змушений був піти. У 1932 році він переїхав в Румбке у Лебского озера в Померанії.
