Торгівля і релігія
Примітно, що більш схильні до свободи остров’яни, ніж жителі континентів. Значний вплив на закони надає і торгівля. Де є торгівля, там завжди звичаї лагідні. В країнах, де люди воодушевлялись духом торгівлі, їх справи і моральні чесноти завжди ставали об’єктом торгу. Паралельно це породжувало в людях почуття суворої справедливості, протилежне прагнення до грабежів, а також тим моральним чеснотам, які закликають переслідувати виключно свої вигоди.
Про те, що торгівля розбещує людей, говорив ще Платон. При цьому вона, як писав Монтеск’є, пом’якшує звичаї варварів, так як її повна відсутність призводить до грабунків. Деякі народи виявляються готові жертвувати торговими перевагами заради політичних.
Значний вплив на закони країни надає релігія. Знаходити ті, що прагнуть до суспільного блага, можна навіть між хибним релігіями. Хоч вони і не ведуть людину до блаженства в потойбічному світі, але сприяють його щастя на землі.
Порівнюючи характери магометанської та християнської релігії, філософ відкидав першу, приймаючи другу. Для нього було очевидним, що релігія повинна пом’якшувати звичаї людей. Монтеск’є писав, що магометанські государі сіють навколо себе смерть, самі гинучи насильницькою смертю. Горе настає для людства, коли релігія віддається завойовникам. Магометанська релігія вселяє людям дух винищення, який створив її.
При цьому християнської релігії чужий деспотизм. Завдяки лагідності, приписувану їй Євангелієм, вона протистоїть неукротимому гніву, який спонукає правителя до жорстокості і самоуправства. Монтеск’є стверджує, що тільки християнська релігія завадила утвердитися деспотизму в Ефіопії, незважаючи на поганий клімат і обширність імперії. В результаті прямо всередині Африки встановилися закони і звичаї Європи.
Це розділення, яке спіткало християнство близько двох століть назад, призвело до того, що північні народи прийняли протестантство, а південні залишилися католиками. Причина цього в тому, що у північних народів завжди існував дух свободи і незалежності, тому для них релігія без видимого глави більше відповідає їх уявленням про дух незалежності, ніж та, яка має усвідомленого керівника в особі Папи Римського.
